■ 葉 輝
話說楊牧本名王靖獻，1940年生於台灣花蓮，最早筆名不叫楊牧而叫葉珊，1966年赴美國伯克利攻讀博士學位，見證上世紀60年代美國平權運動，乃將筆名改為楊牧，嘗試以詩介入社會，代表作包括《楊牧詩集》、《山風海雨》等，詩集譯成多國語言，包括英文、法文、德文、日文、捷克文等，多年來他一直被認為是諾貝爾文學獎之競爭者；他廣集多重身份於一身，他為詩人、散文家、評論家、翻譯家及學者，曾任麻省大學助理教授、西雅圖華盛頓大學教授，就在1995年從華盛頓大學退休後結束長達三十年海外任教生涯。
回台之後，任政治大學台灣文學研究所講座教授，在2013年回出生地花蓮任台灣東華大學榮譽教授；在現代詩壇，普遍認為他開啟了婉約的路向，在1964年赴美詩風漸趨雄健渾厚，長於敘事詩寫作，文辭典贍雅麗；「我不想重複自己，現在正努力追求詩的新境界，但那是什麽？商業機密。」他向來給人嚴肅印象，在2018年11月30日台灣東華大學「楊牧文學研究中心」揭牌時有此說法。
他寫詩、論評、散文，其中以詩最負盛名；15歲時就以葉珊之名發表現代詩於《現代詩》、《藍星》、《創世紀》等；詩人林明理評價他作品風神獨具，着重在精神意境，一方面源於中國古典文學，另一方面則為西方文化之生命義理，林明理分析，楊牧32歲以前筆名為葉珊，詩作充滿浪漫主義與人文關懷；1972年以後則改用楊牧，作品風格則關注社會寫實的書寫及社會批判；他的散文成就不下於新詩，研究者多以1966年《燈船》為他創作的分水嶺，之前以抒情為主，之後便是轉為敘事為主；吳三連文藝評審會對其散文有此評定：「關懷鄉土、關懷社會、關懷整個世界，他揭露問題，往往提出理想，他關懷範圍由小而大，思考的層面由淺而深；在藝術技巧嘗試從西方文學、中國古典文學及現代詩汲取各種藝術技巧，融入散文之中」；散文多次選入高中國文課本，如《壯遊》、《野櫻》等。
他在散文集《柏克萊精神》有此寫法：「柏克萊使我睜開眼睛，更迫切地觀察社會認識社會；在觀察和認識之餘，我沒有感覺知識無能，我反而更信仰知識的力量；知識是力量，但知識不可閉在學院裡，知識必須釋放，放到現實社會裡，方才是力量」；因此，他的後期作品更多對生命和社會現實的關懷，比如撰寫詩劇《吳鳳》，以及經典政治詩《有人問我公理和正義的問題》，此詩遂廣為多地抗爭者所援引。
他一生獲獎無數，曾獲青年文藝獎金、吳魯芹散文獎、時報文學獎、詩宗社詩創作獎、吳三連文藝獎、中山文藝創作獎等；他被視為台灣最具代表性文學家，諾貝爾文學獎評審委員馬悅然（Goran Malmqvist）曾表示，楊牧為台灣最有希望獲諾貝爾獎的詩人。