茶是中國最好最古老的一張外交名片。中國茶向世界的傳播過程，不僅是飲茶風俗的傳播、茶葉知識的輸入、茶葉貿易的開展及茶產業的興起，更重要的是禮儀文化的傳播。與中華文化一道遠播海外的茶文化，與不同國家和地區的文化相結合，日益生根發芽，逐漸形成各具特色的飲茶禮儀、飲茶文化。從日本茶道到朝鮮茶禮，從荷蘭茶會到英式下午茶，從邊銷茶到國禮茶，都體現了中國茶葉對世界茶文化所產生的影響。
茶葉自古就是國家重要的戰略物資。在宋代，茶葉跟戰馬息息相關，這時中原王朝已經失去對北方草原和河套地區等養馬地區的控制，也就是說要想獲得戰馬，只能通過交換的方式與產馬地區的民族各取所需。那麼中原地區到底有什麼東西，能引起少數民族的興趣呢?就是茶。著名的絲綢之路是中西方貿易的橋樑，在絲路上運輸的主要貨品絲綢、棉布、茶葉和瓷器都是中原地區的特產。茶葉，無疑比其他物品更適合承擔交換戰馬的功能。更重要的是，茶葉是中原文明獨有的作物。北方少數民族地區完全不適合茶葉的生長。於是，茶葉變成了中原王朝用來化解或控制北方遊牧民族的武器。
不同於其他地區的飲茶習慣，飲茶在北方民族是一種生理需求。蒙古族等北方遊牧民族飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物，而茶葉富含維生素、單寧酸、茶鹼等，遊牧民族所缺少的果蔬營養成分，可以從中得以補充。茶中大量的芳香油還可以溶解動物脂肪、降低膽固醇、加強血管壁韌性。茶葉的功能恰好彌補了遊牧民族飲食結構中缺少的環節。因此，中原民族作為生活調劑品的茶葉，對於北方的少數民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。卡斷了茶葉的供應，幾乎能斷絕少數民族的生命之源。
在1840年鴉片戰爭前後，茶葉不僅是晚清行走世界的通行證，也是全球化貿易最徹底的物資。正是茶葉這樣的硬通貨，才讓晚清得以立足世界，吸引全球的貿易者。東印度公司通過壟斷中國的茶葉生意，成為當時世界上最大的公司，英國的代名詞。在1718年，茶葉已經取代生絲、絹織物，佔到東印度公司從中國輸出產品的首位。茶葉貿易不但關乎東印度公司的生命，而且對英國財政收入也至關重要。有觀點認為，鴉片戰爭就經濟意義來看無疑是場茶葉戰爭，最初的問題是由於茶葉輸入英國產生的貿易逆差引起的，為了扭轉這種逆差，英國才向中國輸出鴉片，茶是因，鴉片是果。鴉片輸入導致中國白銀大量流出，為了銀子，才有禁煙運動。茶、銀、鴉片的循環最終引發了鴉片戰爭。
新中國成立以後，中國茶業開始努力走上振興之路，茶葉又逐漸成為大國外交的一張嶄新名片。
很多人都知道毛主席特別愛喝茶，茶作為中華民族的「傳統精髓」，也屢次被毛主席作為「國禮」贈送給貴賓，以表感謝。1949年12月，新中國宣告成立後不久，毛澤東主席第一次出訪蘇聯，在為斯大林準備的禮品中，除景德鎮的陶瓷等外，其中就準備了茶。這些精心挑選的禮品，意在真實反映當時的中國國情。這次出訪，被稱作中國與世界關係的重建之行。
1971年7月美國國家安全顧問基辛格秘密訪華，周恩來總理將傳遞友好訊息的茶作為禮物送給他。1972年，美國總統尼克松進行了舉世矚目的中美破冰之旅，毛澤東主席再次將茶葉作為禮物送給他。此後中美建交之門打開了。
2008年3月，中日青少年友好交流活動中，兩國青少年自由切磋茶藝茶道，出席活動的前國家主席胡錦濤觀看後提出：「希望兩國青少年以茶為緣、以和為貴。」同年，北京奧運會開幕式上，全世界共同見證了巨幅畫卷中行走在絲綢之路上的青瓷與「茶」。這是中國最為廣泛的一次世界認知，也是世界認知中國的新起點。
習近平主席愛喝茶，乃眾所皆知，「茶敘外交」，更成為新時代的一道靚麗風景。外交會上，習主席也常常向世界傳播茶文化：在俄羅斯談及「萬里茶道」、在比利時發表「茶酒論」、在巴西激情論述「茶之友誼」......這一系列的動作都表明，黨和國家領導人越來越重視茶產業，越來越提倡綠色健康新生活。
2016年9月4日至5日，二十國集團領導人第十一次峰會(簡稱G20峰會)在中國浙江杭州舉辦。國家主席習近平會見美國總統奧巴馬。會後，二人在西子湖畔結伴夜遊，談笑風生，並在一涼亭處休憩，兩人喝的，正是中國的國飲--茶。
2017年11月30日至12月3日，中國共產黨在北京舉辦了全球政黨大會，來自120多個國家、200多個政黨和政黨組織的領導人齊聚北京、共商大計。在這場規模空前的大會中，茶成為了眾人矚目的一個焦點。本次高層對話會別具特色的兩張海報都以「茶」為主要創意元素，巧藉以茶會友、品茶論道的中國傳統文化，寓意中國共產黨邀請世界政黨共議構建人類命運共同體的政黨責任，描繪共同建設美好世界的宏偉藍圖。
在海報「共飲一泓水」中，青花瓷茶杯中盛着清茶，杯內茶水清澈，呈現出世界地圖的映像，寓指各國人民共飲一泓水。茶桌上，以茶杯為圓心，擴散出一圈圈漣漪，寓意「構建人類命運共同體，共同建設美好世界」的主張影響深遠。在海報「美美與共、和而不同」中，中式茶杯、阿拉伯茶杯、西式咖啡杯，象徵與會政黨的廣泛代表性，這些擁有不同國別背景、不同文化傳統和不同意識形態的政黨，在中國共產黨的倡議下，一起坦誠交流。三杯茶色澤清麗，水面呈現類似太極陰陽圖形的明暗區隔，寓指中國主張與「和而不同」「和諧相生」「美美與共」等傳統哲學觀一脈相承。
在這些重要的歷史節點，都有茶葉的倩影優雅亮相。是茶，播撒着中國的友誼之種，歷經苦澀與苦難，走向繁榮，收穫和平與和諧；是茶，先苦後甘，拉近了中國與亞非友邦的距離，茶樹的引種和茶葉等物資的支援成為中外建交的基礎；是茶，讓中國成為世界各國各民族都倍可信賴的友邦。從1949年第一代國家領導人帶着茶葉等農副產品作為禮品走出國門，探路中國與世界關係的重建，到新時代背景下，中國以茶為媒邀世界共享東方文明，半個多世紀以來，茶作為中國的象徵，在文化與文明的認同之路上，從容地浸潤出一片獨特的、和諧芳香的、大國風範的杯中綠蔭。
半個多世紀以來，中茶產品多次作為國禮飄香海內外，「中茶」品牌獲得了海內外經銷商和消費者的高度認同和信賴，成為中國茶葉的象徵。
2014年，中茶海堤牌大紅袍、中茶蝴蝶牌茉莉花茶、中茶牌西湖龍井、中茶牌普洱茶作為APEC會議的官方指定用品，供世界各國元首品飲。
國有大事，必飲中茶。進入新時代的中茶公司，將致力於服務國家戰略，沿着「一帶一路」走出去，聯通茶與世界，將茶葉這一最古老而又極富魅力的天然健康飲料奉獻給全世界的消費者，中國茶，選中茶。