趙鵬飛
最近，在留學生這件事情上，特朗普領導的美國政府，又開始阻撓和刁難來自中國的留學生。韜光養晦地說，中國派留學生到美國，可學領域的深度和廣度還是非常多。畢竟，美國做世界一哥已經很多年，在科技創新和社會管理方面累積的經驗，既殷實又超前。值得我們深入去學習和靈活去領會的地方，浩瀚如許。遙想一千多年前，盛唐萬邦朝賀的盛況宛若眼前，世界各國派駐的遣唐使，在長安隨處可見。後來，我在日本京都路過朱雀大街時，恍惚之間，身為長安土著，在朱樓宏簷之間，似乎還能把到盛唐長安餘脈的些許溫熱。這中間夾雜的繁華與衰落，已不是百感交集4個字可以承載。
最近讀容閎寫的《西學東漸記》，澎湃的心潮，猶如扼腕嘆息的壯士，生不逢時的無奈和寥落，充斥着腦迴路裏的溝溝坎坎。古老中華帝國垂垂暮年之際，容閎憑一己努力之身，漂洋過海，吃盡苦頭，終於得以順利在耶魯大學完成學業。少年壯志，和從未泯滅的家國情懷，讓學有所成的他，迫切地回到故土，冀望以畢生所學報效國家。彼時，清廷正值慈禧太后掌權。洪秀全率領的太平天國，佔據了江南富庶之地。容閎先後以海關官員、茶商買辦等身份，孜孜不倦的熟悉和了解故土上的人情國情，伺機為國之振興開出良方。
容閎為人，機警且意志堅定，多次遇險都能化險為夷，又不為金錢所累，行事小處着手，立志大處着眼。這對晚清時的中國而言，實屬罕見的人才。曾國藩慧眼識才，對容閎有知遇之恩。在他的賞識之下，容閎施展平生所學，四處羅致人才，遊走歐美，購買機器，創建江南製造局。機緣恰逢之下，他醉心的中國幼童留美計劃，終於得到慈禧太后首肯，得以付諸實施。
此時，正值同治十一年（即公元1872年），清廷決定挑選120名幼童，負笈美國，深入學習美利堅之科學技術和治國之道，以圖謀他日改造中華古老帝國。曾國藩上書朝廷的奏折上則直言：「挑選聰穎幼童出洋肄業，固屬中華創始之舉，抑亦古來未有之事。」李鴻章在《駐洋幼童勻撥經費折》中說：「挑選幼童赴美肄業，以求洋人擅長之技，而為中國自強之途。」
歷史不能假設。倘若古老帝國的頑固派和保守派的勢力，羸弱到不堪一擊；倘若天祐中華，讓曾國藩壽數再延長幾年，想必這些留美幼童必然能學成歸來，為垂垂老矣的清廷，注入一股鮮活的生命力，沉淪中的中國，在黑暗中摸索的時間也許就不會持續得太長。
很可惜，在以陳蘭彬、吳嘉善為代表的守舊派派官員合力絞殺之下，這項深謀遠慮的幼童留美計劃，還是以夭折告終。即便如此，詹天祐、唐紹儀等，仍然讓這個付諸流水的西學為用計劃，有了一抹亮色。
2006年4月時任國家主席胡錦濤訪問美國，在耶魯大學演講還專門講道：「156年前，一位名叫容閎的中國青年走進了耶魯大學校園，4年後他以優異的成績獲得了文學士學位，成為畢業於美國大學的第一個中國留學生。此後，一批又一批中國青年來到耶魯大學求學。近20年來，耶魯大學吸引了4,000多名中國留學人員。」
跳出本國教育體系，積極向他國學習，實為一件有百利而無一害之事。於就學者而言，不僅多掌握一種語言，更在所修專業、視野、見識上大有裨益。記得求學時，人人都詬病系主任多番刁難，以致於本系本科生考取本系研究生難度甚大。多年之後，偶然與系主任討教此事，他坦言，本系本科生繼續在本系深造，就治學而言，實有近親繁殖之弊，不若考取他校所學更廣。今日想來，實在大有深意。
在《西學東漸記》中，容閎評價了當朝的3位棟樑之臣，覺得很有意思。記錄如下：
評價曾國藩：予見文正（曾國藩）時為1863年，文正已年逾花甲，精神奕然，身長約5尺8、9英寸，軀格雄偉，肢體大小咸相稱。方肩闊胸，首大而正，額闊且高，眼三角有稜，目睚平如直線。凡平常蒙古種人，眼必斜，顴骨必高。而文正獨無此。兩頰平直，髭髯甚多，髭鬚直連頜下，覆於寬博之胸前，乃益增其威嚴之態度。目雖不巨，而光極銳利，眸子做榛色，口闊唇薄，是皆為其有宗旨有決斷之表徵。凡此形容，乃令予一見識之不忘。
評價李鴻章：其（李鴻章）為人感情用事，喜怒無常，行事好變遷，無一定宗旨。而生平大病，尤在好聞人之譽己。其外貌似甚魯莽，實則胸中城府甚深。政治之才，固遠不迨文正（曾國藩）。其人之忠誠與人格，亦有不可同日而語者。
評價張之洞：張之為人，目空一世，而又有慵惰不振之態。......張則對於中國全局，既無一定之宗旨，亦無方針之可言。