■ 鑽探工人在鑽井平台工作。Chesapeake曾是能源業「頁岩革命」的領頭羊。 美聯社「頁岩革命」領頭羊 股價今年跌93% 被指「時代終結」
國際能源價格近期持續低迷，美國頁岩油氣開發先驅Chesapeake前日宣布申請破產保護，是2015年以來最大型的石油及天然氣生產商申請破保。Chesapeake曾是能源業「頁岩革命」的領頭羊，撼動全球能源市場，如今走至破保一步，被形容為「一個時代的終結」。
成立於1989年的Chesapeake，總部設於俄克拉何馬州，早年一如其他能源企業，到處尋找有潛力興建油井的地點，聯合創辦人兼總裁麥克倫登在2000年代，摒棄傳統油井垂直鑽探原油的方式，改為研究橫向鑽探，逐漸演變成今天的頁岩油氣開採技術，使更多地方具有開發潛力。頁岩技術普及後，美國油氣產量近年大增，更成為全球最大石油開採國。
金融海嘯後負債纍纍
Chesapeake起初投資額只有5萬美元(約39萬港元)，後來業務蒸蒸日上，高峰時期是全球第二大天然氣開採商，僅次於埃克森美孚，2008年市值一度高達375億美元(約2,906億港元)。然而麥克倫登的投資策略過度進取，舉債在多州收購土地開發權益，天然氣價格卻在金融海嘯後長期低迷，令利息負擔大增，麥克倫登最終在2013年辭職。
新總裁勞勒接任後，嘗試生產價格較高的石油、出售部分資產及裁員，以開源節流，然而由於油氣價格繼續下跌，勞勒的救亡計劃成效並不明顯，去年底Chesapeake負債仍達95億美元(約736億港元)，但仍是美國第六大天然氣生產商。
今年首季虧損逾600億
新冠疫情今年初爆發，美國以至全球能源需求大跌，拖累Chesapeake今年首季虧損高達83億美元(約643億港元)，股價年初至今已累跌93%。Chesapeake本月初未有按期向債權人，支付1,350萬美元(約1.04億港元)利息，成為它步向破保的序幕。
Chesapeake前日正式宣布，已跟主要債權人達成協議，並向得州南區破產法院申請破產保護，未來會通過循環貸款，獲得9.25億美元(約72億港元)流動資金，並配股集資6億美元(約46.5億港元)，從而在破產保護期間繼續營運，重組業務、債務和資本結構，加強競爭力。■美聯社/路透社/法新社/彭博通訊社