新冠疫情今年初大規模爆發後，國際油價大幅下降，生產成本較高的頁岩油首當其衝。近期美國活躍鑽油井數量大幅下跌（見圖），原油產量回落約15%，加上業界投資意慾大減，估計美國石油產量減少的趨勢將維持一段時間，持續近10年的高增長期或告一段落。
產量難回升疫情前水平
美國近年在頁岩開採技術帶動下，原油產量由2012年時每日約600萬桶，增至今年初每日逾1,300萬桶的高峰，但隨着油價重挫，不少油企為減低虧損而關閉油井，美國6月原油產量已跌至每日1,110萬桶，較高峰期減少約200萬桶。
與傳統鑽油井相比，頁岩油井在投產早期，可提供大量石油和天然氣，但壽命較短，一般頁岩油企若停止投資，產量在一年內便會大減逾三成。美國主要頁岩油生產商EOG表示，本年度資本預算已減少46%，預計美國原油產量未來數年或難回升至疫情前水平。
沙特俄羅斯望搶回市場
市場研究機構IHS Markit預測，美國原油產量將於明年夏季，跌至每日約900萬桶的低位，其後逐漸回升，但因市場對頁岩能源的盈利能力信心已減低，削弱投資意慾，預計未來美國原油產量只會處於約1,100萬桶的水平。
隨着美國原油產量回落，另外兩個產油大國俄羅斯和沙特阿拉伯預料可望搶回部分市場份額，摩根大通本月早前發表報告，預測沙特今年在全球原油市場的市佔率將增至15%，是1980年代以後最高。 ■綜合報道