美國自2000年代中爆發頁岩油氣革命，所謂頁岩油或頁岩氣，是指從古代沉積物堆疊而成的頁岩層中，產生的天然氣或石油。這些油氣蘊藏於頁岩層的裂縫與孔隙之中，數量雖然龐大，但過去受制於技術所限，被認為沒有開採價值，直到水平鑽探與高水壓裂岩的技術成熟，才有了可便宜且大量開採頁岩中天然氣與石油的辦法。
以往鑽油井都是垂直往下鑽，水平鑽探的技術是鑽到一定深度以後，鑽頭轉彎往橫向鑽探，這樣一來，可以在不便於設立油井之處鑽探，例如如果油礦在城市的正下方，就從旁邊的郊區打洞鑽探，再從地底轉彎過去；水平鑽探還能往四面八方伸展，因此能只在地表上打一個洞，卻在地底下橫向伸展鑽探很大一片地區。
頁岩層遍布於美國中西部，在應用開採新技術後，區內頁岩氣和頁岩油大量產出，令美國的天然氣價格降到難以置信的低位，同時原油產量亦節節上升。