■圖為航拍鏡頭下的石城子遺址優越的軍事地理位置固然是疏勒城能夠面對百倍於己的敵人堅守9個月的先天條件，但堅守城中的漢軍將士也遭遇了煉火地獄般的考驗。七月被圍時正值夏季，城中用水全靠城邊的麻溝河。然而，久攻不克的匈奴人在河流上游處把河道堵塞，使水流改向。
為了取水，身為「衛戍司令」的耿恭甚至親自下坑挖井，一直挖到十五丈深，依然沒有水源。據《後漢書》記載，最困難的時候，「吏士渴乏，榨馬糞汁而飲之。」最終，以近乎神話色彩的「耿恭拜井」的方式找到了地下水。也有歷史學家表示，現在新疆吐魯番哈密等地聞名於世的「地下長城」坎兒井，技術源頭就來自疏勒保衛戰時期。
斷水之外，還有斷糧的危機。糧絕之後，老鼠、昆蟲吃完了，就把軍裝上的犀牛皮皮甲和弓弩上的皮革剝下來，放在水中煮爛了，吃到肚子裏充飢。秋去冬來，又遭受沒有衣物禦寒的飢寒之苦......
即便是在這種堪稱人間煉獄的惡劣境況下，面對勸降，耿恭當着匈奴大軍的面手刃使節，「炙諸城上」。時人以為耿恭守疏勒，「節過蘇武」。中郎將鄭眾在玉門關迎候耿恭，親自為耿恭及其部眾「洗沐易衣冠」，並倡言，處在「萬死無一生之望」的絕境，「恭之節義，古今未有」。《後漢書》作者范曄，獲悉耿恭事跡「喟然不覺涕之無從」，在史書上以「義重於生」為其定性。