■達爾文指出，靈長類動物的面部表情跟我們的十分類似，應該是長久以來動物適應環境的演化結果。 資料圖片前幾次一直在和大家探討與腦部有關的研究，反映出我們現在對腦部的認識可能是太少了。當中一個有趣的問題，就是如何可以理解他人的想法？沒來由的「讀心術」，自然並無科學根據；但是「鑒貌辨色」，嘗試運用別人的表情去推斷他的想法又如何？不少這方面的電腦程式，其實已在開發之中，但它們的背後又有多少科學的基礎呢？
五官皺成一團 或是自然反應
表情與心境的關係，其實著名的達爾文早已有論述：除了他的名著《物種起源》之外，在1872年他還發表了《人類與動物的情感表達（The Expression of the Emotions in Man and Animals）》。在當中達爾文指出，靈長類動物的面部表情跟我們的十分類似，因此應該是長久以來動物適應環境的演化結果。比方說厭惡的時候，我們會彎下嘴唇、皺鼻子，或者是瞇眼睛；這些看起來好像是在將面部五官「皺成一團」的動作，可能是我們面對有害物質（例如有異味甚至有毒的氣體）的時候，保護自己的自然反應。（也可能就是如此，這些面部動作才會跟厭惡連上關係。）其後隨着人類慢慢地發展出愈來愈複雜的社交行為，這些表情就與厭惡這種感覺一起成為我們溝通方法的一部分。
美國有名的心理學家艾克曼（Paul Ekman）在1960年代做了一個相關的研究：他選了六種常見的情緒（快樂、哀傷、憤怒、恐懼、驚訝和厭惡），再測試它們是否各自有特定的面部表情。為了確保研究的結果並不只局限於某一個民族、某一種文化，艾克曼的研究對象遍布世界的不同地方，甚至包括新幾內亞。艾克曼也表示，選擇這六種情緒，主要是基於實際的考慮：這六種情緒都有相對明確的表徵，不似內疚、羞愧等情緒般不一定在外觀上容易察看出來。整體來說，這些研究的結果與達爾文的想法一致，指出一些心境狀況有固定的面部表情。
扮無事面不改容 流淚不代表什麼
然而，近年一些心理學家卻慢慢感到這個課題可能要比想像中複雜許多。之前已暗示過的一些問題，就是人們可能會假裝出別的表情來掩飾真正的情感；也有一些人可能會「面不改容」，不流露出心中的感覺。
再者，我們表達或感受情感，可能並不只是單靠面容：身體動作、當事人的個性、聲調甚至膚色，都可以是情感表達的一部分。面對一個臉紅耳赤的人，我們應該會知道他是憤怒了。而且表情出現的背景也是考量的一環：在喪禮之中的人，可能是悲慟大哭；然而在入網的足球、狂歡的球迷之前，卻可以是喜極而泣。
判別一個人的面貌反映什麼心情，不免會有一定程度的主觀成分，因此心理學家們亦努力將主觀的因素減低：例如格拉斯哥大學的Rachael Jack就利用電腦圖像製造出各種不同的面容，再詢問研究的參加者這些圖像反映出什麼樣的心情。
表情與心情的關係，看來一時之間還未有定論：普遍來說，大家都會認同某些表情應該與特定的情緒有關，但是其他的因素也好像不能完全忽略。
或許要如達爾文整理出《演化論》的過程一樣：要多觀察、多收集數據，再慢慢理出一個頭?來。
■張文彥 香港大學理學院講師
短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現任香港大學理學院講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。