●夏朝是我國史上第一個王朝。圖為二里頭夏都遺址博物館。 資料圖片在中國歷史上，從第一個朝代夏朝開始，到最後一個朝代清朝，一直存在着一個怪圈：每個朝代的開國君主都比較英明勇武、勵精圖治，隨着時間的推移，或從開國君主本人開始，或從其子孫後代開始，逐漸轉為平庸，再轉為昏庸，一般到了末代君主，都會有這樣那樣的致命缺點：或糊塗昏庸；或多疑殘暴；或年幼無知；或大權旁落；或驕奢淫逸；或好大喜功......其結果就是搞得國家亂七八糟，百姓民不聊生，最終或者被皇親國戚、手下重臣大將篡權；或者被外族入侵覆滅；或者官逼民反被推翻。
然後下一個新建立的朝代，再次步入這個怪圈......歷朝歷代，盡皆如此，周而復始，正如干支紀年。壽命短暫的，開國君主甚至就「兼任」了末代君主，或者只傳一兩代。如王莽篡漢，就是自己一代而亡，秦朝二世而亡，隋朝三世而亡。長一些的，有的十幾或者幾十代，但終究會步入這個怪圈。
是什麼原因導致這個怪圈？權力太集中？缺乏監督機制？法律、制度存在重大缺陷？用人不當？天災人禍？也許兼而有之吧。眾說紛紜，莫衷一是。
延續了四百多年的夏朝，當國君的位置傳到桀的時候，這個縱貫中國歷史的怪圈閃亮登場，桀也因成為第一個覆滅王朝的末代君主而永遠被歷史銘記。
按照現在能查到的資料來看，夏桀本人文武雙全、高大英俊、孔武有力，據說赤手空拳可以格殺虎豹。按說這樣一個文韜武略超群的君主，應該能成為一個英明的統治者，但夏桀卻把所有的聰明才智都用在驕奢淫逸、殘酷暴虐上。他大興土木，肆意用兵，搞得民不聊生。
夏桀在胡鬧上頗有天賦，其最著名的例子就是酒池肉林。所謂酒池肉林，據說是在宮殿裏挖一個大池子，裏面灌滿了美酒，池子邊堆滿美食，架子上掛滿肉類（像樹林一樣），自己在裏面整天吃喝玩樂。更誇張的是，自己和寵妃在酒池裏划船，命令三千人同時趴在酒池邊喝酒，以欣賞酒醉者掉入池中淹死的場景為樂。
夏桀如此作為，以至於全天下的百姓都對他恨之入骨。恨到什麼程度呢？按照《尚書》記載，老百姓們詛咒他說：「你這太陽啊，什麼時候毀滅呢？我寧肯與你一起毀滅（時日曷喪，予及女皆亡）。」就是說百姓恨他恨到了只要能讓夏桀死掉，寧可與他同歸於盡的程度。
與之配合共同締造這個歷史循環怪圈的，是他手下的諸侯之一-- 商湯。與夏桀形成鮮明對比的是，作為商部落的首領，湯勵精圖治、鼓勵生產、任用賢人、富國強兵，使地域不過七十里的商地，逐漸強大富足起來。
按照記載，湯是個有德之君，《史記》中記載了一則「網開三面」的故事：湯有一次外出，看見野外有人正在張網捕捉飛鳥，東南西北四面都掛網，並祈求上天讓四面八方來的飛鳥都進到自己網裏來。湯聽見了以後，認為太過分了，就叫人把網撤掉三面，只留下一面。商湯也禱告說：「想往左的就往左，想往右的就往右，不聽命令又無主張的，就到網裏來吧。」湯是通過此舉告誡人們，對待禽獸也要有仁德之心，不能捕盡捉絕。大家都深受感動。
最終，湯在伊尹的輔佐下，經過多年的準備，起兵伐夏。湯先攻滅支持夏的幾個小諸侯國，然後直逼夏朝重鎮鳴條。在此一場大戰，夏兵大敗，桀率領殘部逃跑，後被湯率軍追上俘獲，放逐於南巢，夏朝至此覆亡。桀數年後死於南巢。
中國歷史上第二個朝代--商朝，正式登場。湯以武力滅夏，打破了「國王永定」的說法，從此中國歷代王朝的更迭莫不如是。
書籍簡介︰先秦時期，是中國古代神話傳說、成語典故、思想文化最為豐富多彩的歷史階段之一。本書所選故事，都是這一時期較為經典的歷史典故，易於引起讀者的翻閱興趣，閱讀起來沒有陌生感。■資料提供︰商務印書館
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