告別庚子鼠，掙脫疫情縛。牛歲春入戶，牛氣滿乾坤。「六畜之首」的牛，與中華民族相伴相守數千年來，凝結了憨厚、忠誠、堅韌、勇悍、悲憫、盡命的精神形象。日前，「牛轉乾坤」辛丑（牛年）新春生肖文物圖片聯展在大連博物館等內地46家文博單位同步展出。展覽通過數百幅與牛相關的文物藝術品圖片，期盼觀眾能在納福迎祥的佳節喜慶中汲取勤奮務實、開拓進取的精神力量。 文：香港文匯報記者 宋偉
十二生肖相傳為黃帝所立，最早的文獻記載可追溯到先秦時期。從壁畫到陶俑，從年畫到剪紙，從玉器到瓷器，古代文物和藝術品中以十二生肖為題材的作品不勝枚舉。作為中國傳統文化的重要部分，十二生肖的形成反映了早期人類的動物崇拜意識，體現了中國人與動物的親善關係。此外，更多人還將生肖作為春節的吉祥物，成為年俗文化的象徵。
在許多民族的創世神話中，都是牛破開沉睡的大地，喚醒了生命的種子，溝通了人與天地鬼神。作為中華民族始祖之一的炎帝，在神話中的形象即為「牛首人身」。與牛相關的諸多節慶習俗、傳說典故，都反映了人們對遠祖圖騰的崇拜和對於平安長久的美好願望。
鞭牛迎春
鞭牛又稱鞭春牛或鞭春，立春日或春節開年，造土牛以勸農耕，州縣及農民鞭打土牛，象徵春耕開始，以示豐兆，策勵農耕。鞭春牛起源較早，《周禮．月令》記載：「出土牛以送寒氣。」後來一直保留下來，但改在春天，盛於唐、宋兩代。唐代詩人元稹《生春》詩云：「鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶。」
古時的鞭牛儀式，人們會挑選一人執鞭鞭打春牛，而並非人人有份。鞭牛者站立的方位更有講究：立春在春節前就站在春牛前，立春在春節後則站在春牛後。鞭打時口中唸唸有詞：一打風調雨順，二打地肥土暄，三打三陽開泰，四打四季平安，五打五穀豐登，六打六合同春。鞭打春牛完畢後，人們還要進行象徵性的耕地，表示新一年農事活動的開始。
對於春牛耕春，無論是魏晉時期的墓磚，還是晚唐時期的莫高窟壁畫，隨處可見以此為題材的彩繪。時至清代，雍正帝胤禛尚為皇子時，就請畫師繪製過共四十六幅的《胤禛耕織圖》冊。圖中的胤禛被繪成農夫容貌，扶犁揮鞭，行走田間。在水牛的牽引下，胤禛雙手扶耖，平整水田，紅衣童子跪在田頭牛背上，凝神觀瞧。整個畫面顯得生動自然，惟妙惟肖。
除了繪畫，「漁樵耕讀」也是古代建築及傢具中常見的雕刻題材，描繪了古人四種基本的生活狀態，映射出士人淡泊名利的隱逸思想。
神牛通靈
在中國人的心目中，牛是闢地的神獸，除了作為生產工具以外，也是奉獻給神的重要祭品。商代，牛肩胛骨是占卜用的主要材料，在流傳至今的甲骨中尤為多見。而周代祭祀時，牛羊豬三牲俱全方稱太牢，如缺牛牲，則只能稱少牢。正所謂「諸侯之祭，牛曰太牢」。在三牲之中，牛最珍貴，非一般人所能享用。犧、牲、牿等與祭祀有關的文字，都以牛作為部首。正是由於牛在祭祀方面的重要作用，古代禮器、祭器中特別重要的彝器或特別精美的動物形器形，亦往往以牛作為造型、紋飾，以此表達人們對神的敬意。
新石器時代，華夏先民已經開始馴化野生牛，並在馴化過程中逐漸熟悉了牛的特徵。牛是商周時期青銅器上常見的動物元素裝飾，牛紋相較於其他青銅紋飾往往寫實、生動，並具有一些神靈崇拜的意味。故宮博物院收藏的商朝牛首形桿飾，左右對稱，圓睛凸起，高翹的雙角，就突出了牛的形象特徵。
《左傳．宣公三年》有載：「鑄鼎象物，使民知神奸......用能協於上下，以承天休。」商周時期崇神鬼、重祭祀、行巫術，常常將幾件大型青銅器按一定的方式組合為「禮樂之制」，作為王權、地位以及國威的標誌和象徵。
吉牛納福
在中國悠遠漫長的農業社會裏，牛佔據生產生活及習俗中極為重要的位置。千百年來，牛孔武有力而能擔負重任，耕地、拉車、負重，為人類生產生活提供了無可替代的幫助。
漢初戰亂初定，國家百廢待興，馬匹數量不足，普通人只能坐牛車；之後經過「文景之治」的休養生息，到漢武帝之後馬車才重新流行。漢代乘坐馬車禮儀繁縟，乘者必須時刻保持君子風度，新興的士族階層為擺脫拘束也喜好使用牛車。這一喜好可從隨葬明器-現藏於高台縣博物館的東漢彩繪木牛輜車略窺一二。依照漢制，這種牛車只有郡守級別的官員方可乘坐。
除了拉車、負重，牛無私奉獻、默默無聞的品性，也被世人所推崇。在十二生肖中，牛對應着地支中的「丑」，寓意着勤奮與力量。出於對牛的喜愛，古人選取牛的藝術形象，廣泛應用在器皿、兵器、工具、用具、樂器、裝飾品上。
比喻父母疼愛子女深摯感情的「老牛舐犢」，愛情堅貞不渝的「牛郎織女」等故事，都在明清及近現代的各類文物中頻頻出現。現藏於遼寧省博物館的明代緙絲乞巧圖軸，原色半熟絲地，彩色緯絲織人物、庭院、上下白雲繚繞，天空中牛郎牽牛與織女鵲橋相會，人間婦女或憑欄遠眺或對空乞巧。樹葉和苔點大多渲染補筆。整個圖軸緙、繪相結合，緙法簡練，線條規整勻齊，敷色渲染顯得和諧自然。
此外，像「吳牛喘月」、「犀牛望月」、「飲犢上流」、「丙吉問牛」、「對牛彈琴」、「時苗留犢」等一系列與牛相關的成語故事，也頻頻見於宋、金、明、清時期的銅鏡、瓷罐、書畫作品。
牧牛意趣
民間神話中，道家仙人常騎青牛，「老子李耳，乘青牛西遊」的傳說廣為流傳。仙人騎牛、牧牛童子則是中國古代繪畫中的常見形象。除此之外，單純畫牛的各類美術作品也不少見。在歷代畫家筆下，牛壯實強健、神態生動的形象被描繪得逼真傳神，意趣盎然。乘牛、牧牛間的恬淡情趣，躍然紙上，流傳古今。
若論以牛為題材的傳世名畫，最負盛名的當屬唐代韓滉的《五牛圖》。任職宰相期間，韓滉注重農業發展，以耕牛入畫，表達了他樸素的重農思想。《五牛圖》不僅是韓滉的傳世孤本之作，更是目前所見最早作於麻紙上的繪畫珍品，被稱為「中國十大傳世名畫」之一。同為「中國十大傳世名畫」的《清明上河圖》，前端春寒料峭的鄉間，整潔的茅草房外，也能看到耕牛在小憩。
展覽中，一件來自高安市博物館藏的民國八仙藍采和騎牛銀飾頗為獨特。鮮為人知的是，藍采和騎牛這一形象乃是潮汕米塑師傅的創新。供桌上的十仙中，除了仙人們原來所持的不同法器外，米塑師傅給各仙還配上了坐騎：鐵拐李騎獅子、漢鍾離騎麒麟、張果老騎驢、藍采和騎牛、何仙姑騎鹿、呂洞賓騎虎、韓湘子騎象、曹國舅騎金猊。後增的瑤池聖母和東方朔二仙，分別騎虎獅和獨角青牛。
這些坐騎大多是從《封神榜》裏描寫的神獸演變、想像而來。這一搭配正迎合了善男信女們趨吉避凶、崇尚美好、祈盼吉祥的美好願望。
金牛鎮水
在中國人的眼裏，牛與水有密切的關係。因為牛力大過人，古人相信牛有鎮水的功能。相傳大禹治水時，每治好一處，即鑄一鐵牛沉入水底，意在鎮服水患。修築都江堰的水利家李冰，也曾命人製作石犀牛，並穿石犀溪於南江。
許多大江大河旁，常見有高大的銅牛、鐵牛、鐵犀牛雄踞於河岸堤壩之上，既有遏制水患的象徵意義，有的也在水利工程中充當着不可替代的力學構件。正如北京頤和園昆明湖銅牛背上鑄刻的《金牛銘》所說：「夏禹治河，鐵牛傳頌。義重安瀾，後人景從。」
在山西蒲津渡遺跡，有四尊各重約50至70噸的鐵牛，每條鐵牛旁各有一鐵人，高約1.9米，重3噸。南側鐵牛下還發現有鐵板、鐵柱，鐵牛尾部立有鐵製的七星鐵柱7根。從唐開元十二年（724年）到元朝初年，蒲津渡鐵牛使用逾500年。巨型鐵牛除了固定索橋外，還有震懾洪水的作用。七星鐵柱與鐵牛融為一體充作舟橋索樁，組成黃河上最早、最長、最大的黃河大浮橋。不僅成為溝通山西、陝西、河南三省的重要紐帶，更是唐代國力強盛和古代勞動人民聰明才智的歷史見證。