《鈷鉧潭記》曾是預科中國文學的範文，是「永州八記」的第二篇，不像《始得西山宴遊記》一文為學生熟悉。畢竟《始得》一文既為十二篇指定文言文之一，又曾為舊會考課程的範文，更為「八記」之首，提綱挈領，氣象較開闊。但《鈷鉧潭記》一文也為個別教科書選為教材，其短小精緻，也韻味無窮。
元和四年（809年）秋，柳宗元始得西山後不久，又遊鈷鉧潭，並寫下這篇遊記。此文雖短，但可分為四個部分。第一部分交代鈷姆潭的位置，並描寫冉溪之水流注潭中的形態；第二部分記述購得潭上土地的經過；第三部分寫作者改造潭上景觀的情況；最後抒發因此潭而樂的感情。
鈷鉧潭在西山的西面，由冉溪的水流注而成。交代位置後，作者即以氣勢磅礴的筆觸描寫溪水的奔騰之勢。文中先以「奔注」一詞概括其勢，然後細描溪流的形態。溪多頑石，河道曲折，上下游形勢險峻，溪水自高而下衝擊，異常猛烈。文中用一「齧」字，突顯溪水衝擊兩岸的力度，有如利牙猛噬，形象逼真。由於這樣的衝擊力，造成了溪道既寬且深的形態。而溪水「蕩擊益暴」，白色水花當然四濺。文中以「流沫成輪」來描述在水力衝擊下捲起的白色水沫，有如車輪滾動，形象逼真。洶湧澎湃的水流至石上才轉為徐緩，並形成約十畝的鈷鉧潭。
前動後靜 對比映襯
此潭水清面平，四周樹木環植，高處有泉水懸壁流下。此景幽遠靜雅，精緻多韻。本段前動後靜，一暴一雅，兩相對比映襯，使人回味無窮。有如交響樂的急緩變化，先緊張後舒展，引人走入無限遐思的境界。
由於柳宗元多次遊覽此地，為住在這裏的居民所留意。有一天，有人來他家叩門，訴說自己受不了政府的苛捐雜稅，又積下沉重的債務，打算搬去更偏僻的山中鋤草開荒，希望把鈷鉧潭上的田地賣出，以解決當前的稅債災禍。
地主賣地 批評吏治
此處柳宗元故然用以交代購得鈷鉧潭的原因，但也刻意突出當時的吏治敗壞，苛政猛於虎，人民生活困苦的情境。柳宗元對此作出揭露批評，也抒發個人有志於天下而不得的懷才不遇之情。如果結合他同樣在永州寫的《捕蛇者說》一文，就更加清楚了。在那篇文中，捕蛇者可避毒蛇咬死之險，卻避不過惡吏的強摧苛索。最後柳宗元嘆道：「嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚於是蛇者乎！」二文可謂互相呼應。
第三部分交代柳宗元樂意購下鈷鉧潭一帶的田地，並進行改建美化。他在這裏加高台面，駁長欄杆，又引高處的泉水流墜潭中，引出悅耳的流水聲。此一改建，聲色俱全，他認為最適合在中秋時節到此賞月。因為在這裏天空顯得更高，視野更開闊，能看得更遠。柳宗元在《邕州柳中丞作馬退山茅亭記》中說：「夫美不自美，因人而彰。蘭亭也，不遭右軍，則清湍修竹，蕪沒於空山矣。」鈷姆潭一地故有其美，但如果沒有柳宗元的發掘，也同樣會蕪沒於空山之中。柳宗元發掘了鈷鉧潭，並對其加以改造，使其更幽遠雅致，再以文字描繪，將潭之美凝固起來，流傳後世，使人人皆知，故謂此美因柳宗元而彰。
此文以「孰使予樂居夷而忘故土者，非茲潭也歟？」一句結尾。此乃一反問句，指出是鈷鉧潭之美，使柳宗元雖居蠻夷，卻因其樂而忘記故鄉。其中標舉了一「樂」字。此「樂」既回應了樂於購潭邊之地，也表現出因潭之美而樂。但又說「居夷而忘故土」，則不無強調以此樂來抹去因貶謫而帶來的「恒惴慄」的企圖。
王國維在《人間詞話》中說：「境非獨謂景物也。喜怒哀樂，亦人心中之一境界。故能寫真景物、真感情者，謂之有境界。否則謂之無境界。」本文以「樂」作結，則可說本文以景物起，而以境界結。
●陳仁啟 中學中文科教師
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