一位25歲左右的年輕人，對人生到底有多大程度的感悟？見盡滄桑的長者或許體察世事的虛幻，但年輕人對未來總應有一番憧憬。多少兄弟能在歷史上共享文名？曹丕、曹植兄弟；周樹人、周作人兄弟皆是，然前者兄弟爭權相殘；後者政見不同各走各路。唯蘇軾、蘇轍兄弟感情始終如一，在人生的起落跌宕中互相扶持。蘇軾遭遇烏台之獄，面臨死亡時，仍不忘乃弟，賦詩云：「是處青山可埋骨，他年夜雨獨傷神。與君世世為兄弟，更結來生未了因。」兩兄弟的情誼及對人生的思索，在早期的唱和詩中已體現出來。
宋仁宗嘉祐六年（1061年）八月，蘇氏兄弟參與「制科」考試。蘇軾得「賢良方正能言極諫科」「上考」的最高榮譽，而蘇轍也考得第四等，各得官職。蘇轍擬留京侍奉父親蘇洵，而蘇軾則赴任大理評事簽書鳳翔府，將往陝西鳳翔。是年冬，弟送兄到鄭州而別，這是兩兄弟第一次分手。蘇轍寫下《懷澠池寄子瞻兄》一詩贈兄：
相攜話別鄭原上，共道長途怕雪泥。
歸騎還尋大梁陌，行人已度古崤西。
曾為縣吏民知否？舊宿僧房壁共題。
遙想獨遊佳味少，無方騅馬但鳴嘶。
首四句交代與兄在鄭州道別，當時正值冬天，地上滿是積雪，行走艱難，況且兄長需走長途的路，相信路途中將困難重重。現在蘇轍已走回汴京的路上，也設想兄長應在西向鳳翔的崤山古道。表達了對兄長的關懷。
後四句則交代了兩兄弟與澠池的緣分。澠池是汴京往西，或由西往汴京的一處必經之地。蘇轍曾被任為澠池主簿，但沒有到任，所以在詩中問不知當地的人是否知道他曾被任為該處的縣吏。
而蘇轍又在詩中自註一段往事：「昔與子瞻應舉，過宿縣中寺舍題其老僧奉閒之壁。」原來嘉祐元年（1056年），父親蘇洵帶同他們兩兄弟首次離開家鄉四川眉山往首都汴京應試。第二年初春，途經澠池。當時白雪皚皚，崤山小道崎嶇不平，他們的坐騎被埋在雪下的石塊絆倒，蹄脖摔斷，受傷的馬匹痛苦嘶叫，不久死去。
他們尋得縣中僧寺留宿，得奉閒老和尚熱情招待，並贈一頭毛驢給他們趕路。當時兩兄弟深為感動，並在寺中壁上題詩，其後兩兄弟均考試高中，此事成為他們難忘的回憶。
如今蘇轍設想兄長要單獨走這段艱辛的路，而且又再聽到馬匹的嘶鳴，卻沒有自己在身邊互相扶持，一定沒有當年那份雖艱苦，但卻使人回味無窮的樂趣。
蘇軾收到弟弟的贈詩後便吟一首以回應，這便是著名的《和子由澠池懷舊》：
人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。
老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。
往日崎嶇還記否，路長人困蹇驢嘶。
不似蘇轍的懷人與追憶，蘇軾在弟弟詩作的基礎上，抒發出對人生的感悟。
他首先提問，人生四處漂泊無定，像什麼呢？就像鴻雁的爪偶然踏在雪地上，留下印痕。天南地北雙飛客，鴻雁始終有牠們的征程。雪泥終會融化，鴻爪將會消失。他們何嘗也不是如此？上京應考，受任赴官原是各自的征程，而澠池往事也不就是雪泥鴻爪，可堪追憶嗎？
如今蘇軾赴任鳳翔，再經澠池，當年熱情招待他們的老和尚奉閒已經圓寂，安放他舍利的新塔已成；當年題詩的牆壁也已成頹垣，詩痕不再復見。正是雪泥鴻爪的具體印證。但是往昔那段大家共走崎嶇，驢嘶人困的艱難歲月卻成了大家共同的美好回憶。
此詩哲理深邃而不流於虛幻。一方面感慨於人生的偶然與身不由己，看透了生命的難以掌握。但另一方面又視曾經遭遇的艱辛也會成為日後美好的回憶，在感慨中帶有積極。在這25歲的年輕人心中，已奠下了日後蘇軾的人生態度。人生的兇險與苦難在此時還沒有開始，但這位年輕人的心理質素已為日後的遭遇充分地做足了準備。
不單是內容，技巧上此詩也更勝其弟，首先，他全用弟詩韻腳：「泥」、「西」、「題」、「嘶」而不覺掣肘，反顯得揮灑自如。
清代紀昀評道：「前四句單行入律，唐人舊格；而意境恣逸，則東坡之本色。」這裡所指的「唐人舊格」大概是指崔顥《黃鶴樓》：「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠......」句，不求律詩三、四句對仗的形式，而求文意承上直說，不僅字面飄逸，文氣也充沛有氣勢。
●陳仁啟 中學中文科教師
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