港人認識的重慶大廈，大多來自王家衛導演的《重慶森林》，該電影共兩個故事，首個故事取景於尖沙咀重慶大廈，穿插於破落擁擠的印度食店和賓館之間；第二個故事則落在港島蘭桂坊一帶。電影雖然講男女的相遇、分離、復合，或再錯失機會，但王家衛把電影拍得非常浪漫和鬆散，展現出一種莫名的美術吸引力。這點與重慶大廈神秘而吸引的魅力特性不謀而合。
事實上，重慶大廈的吸引力並不局限於影視及通俗文化印象，學術界也有專業且認真的研究著作。例如《世界中心的貧民窟：香港重慶大廈》一書，就寫到重慶大廈能反映「全球交匯處的民族誌，能顯示全球化在我們耳聞目見的作用，也能表現出有血有肉的人如何在文化交流上交流取捨。」換句話說，重慶森林是全球其中一個交匯處，透過這裏能了解全球化下不同民族如何互動和交流。
這些研究著作固然值得關注，但筆者始終是歷史愛好者而非人類學專家，一直很希望從歷史角度認識重慶大廈。可惜重慶大廈沒有一篇與之對應的歷史文章可以參考，只能依靠零星的舊報紙報道及人類學家所做的口述歷史。雖然如此，但仍盼此機會向讀者略談重慶大廈的歷史。
鄰近清真寺 吸引南亞人
重慶大廈建於1961年，從一開始便有大量的南亞居民，此原因應是當時港英政府僱用大量印度人作警員和士兵，而尖沙咀附近又建立九龍清真寺，距離重慶大廈只有兩個街區，這無疑大大增加了重慶大廈周圍的南亞人口。
上世紀六十年代末，越戰爆發，尖沙咀周邊地區成為了美國水兵造訪的紅燈區，重慶大廈自然成為提供廉價賓館及服務的地點。與此同時，重慶大廈所提供的廉價賓館也吸引不少背包旅行客入住。
消防不理想 屢歷大火災
令人遺憾的是，重慶大廈的消防系統並不理想，不論是負荷過重的電路系統還是走火通道的堵塞都是釀成火災的重要原因。大部分有關重慶大廈新聞均與火災有關，如在1966年及1971年就曾發生五級大火。不過，頻頻火災也沒有促使業主立案法團有效改善防火系統，火災問題依然持續，到了1988年更有丹麥旅客因火災而喪生，此時甚至引起國際的關注。
背包旅客在上世紀九十年代逐漸減少，但印度、巴基斯坦和尼泊爾背景的南亞人士卻愈來愈多，這些南亞人士或來港從商，或原受僱於港英政府及其親戚，或來港尋求避難，但這些均與香港較寬鬆的簽證系統有關。除了南亞人士聚集於重慶大廈，非洲團體也同樣來到重慶大廈。
非洲客的來臨源於香港與中國內地的商業機會，對於非洲團體而言，香港穩定而健全的法律體制的確較值得他們信賴，以此為基地與中國內地聯繫和做生意是絕佳地點。
個人遊政策實施之後，港人或會留意到大廈出現不少內地旅客。尖沙咀是香港著名景點，適逢節日或特定日子，維多利亞港定必舉行不同的活動，而重慶大廈的廉價房租是該區難以尋覓的，這結果也成了內地旅客的落腳點之一。
單憑上述簡介，便涉及了多個民族和地區，但此大廈卻坐落香港最繁忙的旅遊區尖沙咀，光從此點而言，重慶大廈便具很多話題性和吸引力。
●布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）