遨 天
美國首府華盛頓最具代表的建築,國會大樓必屬其一,這可能亦是美國最具代表性的建築之一。
其實,頂部呈巨型圓拱形的大樓甚至已成為美國的代表象徵,如果大家有留意,不難發覺美國許多州政府的辦公大樓也以圓頂設計,粗略算來,逾廿個州的大樓也是圓頂的。
從一八○○年便開始召開國家重要會議的華盛頓國會大樓,是議員製訂國家法例、總統宣讀國情咨文、總統就職、有時還是總統去世後供國民憑弔的地方。
也由於這代表性,許多人相信國會大樓亦成為恐怖分子的襲擊目標之一。難得的是國會大樓今天仍然開放給遊客參觀,只是保安之嚴密,幾乎到了令人難以置信的地步;而且也不像以往般可以全部參觀,許多地方已不許遊客進入了。
參觀者首先要在指定地方領取免費門票,票上指定的「入場」時間,通常與領票時間要相隔數小時,而且每天派發的門票數量有指定限額。
要是天氣好的話,可以在國會大樓的草坪上消磨廿分鐘,拍拍照,看看樹下的松鼠覓食,享受一下華府的陽光及清新空氣。一般遊人可能沒留意,在國會大樓外豎立了一座宏偉的女神石像,是當今華府範圍內最大的石像。
到指定時間,需準時在國會大樓外等候,進入時再經過嚴密的保安檢查,固然要出示充足的文件以清楚表明個人身份,而且要通過電子金屬探測器,隨身物品亦要逐一檢查,連水樽或飲品也不可攜帶,管你是果汁或清水,總之液體東西都必須扔掉。
等候及「檢明正身」程序大半個小時,期間冬冷夏熱,並不好受。進入時還不能個別行動,必須跟隨指定的導遊。許多外國遊客,大清早到來輪候,排隊拿票,等多個小時後,再排隊檢查,然後排隊等導遊,到裡面後,參觀時間僅三十至四十五分鐘,大都感到十分失望。
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