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吳康民
新加坡因為是一個多民族的小國家，人民精通多種語言。新加坡規定，國語是馬來語，官方語言是英語。由於人口中有近百分之八十是華族，因此社會上日常用語是華語（普通話）和若干地方方言，如廣東話、福建話、潮州話等等。我們坐了五六次的士，司機大多能操普通話和廣東話。
在八十年代以前，新加坡是貶低華語和中文，強迫進行英語教育。在取消中文授課的南洋大學，併入國立的新加坡大學，取締華文報紙，把著名的《星洲日報》和《南洋商報》等合併為官方控制的《聯合早報》。表面的理由冠冕堂皇，有利於國際化，實際上是害怕新中國的影響進入新加坡。上世紀對中國大陸人進入新加坡限制特嚴，對中文書報的進入也有嚴格檢查。由於之前馬共的活動，新加坡政府有一種「恐共病」，當然也由於有一部分華族青年相當「左傾」。
進入新世紀，中國全面改革開放，中新之間的貿易增加，新加坡也開始接受中國移民和留學生。近年來，許多西方人士都熱切學習中文華語，中斷一個時期的壓制華語的新加坡，漸漸感到華語人才的不足，甚至要依靠新移民來當翻譯。日常的口語應用還可以，但涉及商業和技術交流方面，卻需要通過翻譯來和中國人溝通。新加坡自詡可以使用英語與英美等國家進行交流，但卻失去和日漸崛起的中國交往的優勢。
有心的華族人士，呼籲要加強華語的教育，積極培育雙語和雙文化的下一代。但許多華族家庭，卻發覺孩子們對華文失去興趣。正像在美國、加拿大等地的華裔人士，要強迫子女們補習中文，但都慨嘆事倍功半。孩子們浸淫於英語環境，如何能提起興趣學習難學難懂的中文？
新加坡與西方國家的華裔不同，由於社會用語仍充斥着中國地方方言，今天要亡羊補牢，未為晚也。
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