　人們常說「婊子無情，戲子無義」，充分地說明了在中國的傳統文化意識裡，伶人的社會地位之卑下。舉個例子，我國自古就有「樂戶」制度，也就是說伶人都必須列入專門的戶籍，且他們的後代世世代代不得為良。清朝的時候，還有專門的規定禁止伶人參加科舉。可以說，除非唱成名角，否則作伶人就意味著沒有社會地位、政治地位、經濟地位，永遠要抬頭看人，受人欺辱。就連著名京劇藝術表演家梅蘭芳的夫人福芝芳都曾經感慨地說：「幹咱這一行，唱好了是『戲飯』，唱不好了是『氣飯』。」

　但是，原來伶人在歷史上也曾經有過揚眉吐氣的時候。讓伶人做官，掌控國家命運，始於後唐莊宗李存勖執政時期。李存勖本人嗜音律歌舞固然是伶人做官的一個原因。但是卻很少有人注意到，在李存勖身邊有個人，是讓伶人第一次登上中國歷史舞台的助推力，這個人就是李存勖的皇后劉玉娘。

　劉玉娘出身寒微，自幼隨父親四處流浪，後來機緣巧合下，成了李存勖生母曹氏的貼身侍女。當時尚未成為莊宗的晉王李存勖每日對母親晨昏定省，未幾就注意到了母親身邊的這位美女，兩人每每眼角傳情，眉梢達意，曹氏夫人見他們的眉眼官司打得不堪，只能作個順水人情，將劉玉娘送給了晉王。

　作了晉王小妾的劉玉娘周旋在李存勖眾多姬妾中間，要想長期專寵，除了自身容貌之外，可說是身無長物。她首先想到的就是籠絡身邊的宦官及伶人，依靠他們達到干預朝政的目的。

　因為晉王李存勖自幼喜好音律，他身邊長期豢養了一大批伶人，他稱帝後，對伶人更加恩寵無當。比如，他每次出行，都帶同伶人同行，而且伶人都可隨時出入宮廷。劉玉娘和他們勾搭在一起，把持朝政，並大肆地賣官鬻爵，結黨營私。

　當時後梁宋州節度使袁象先入朝，帶了大批的珠寶銀錢賄賂劉玉娘及她身邊的宦官伶人，劉玉娘即刻向李存勖吹枕邊風，說袁節度使是如何會做官會做人，莊宗聽後立刻召見，慰問此人，一時恩寵無兩，並御賜李紹安之名。

　劉玉娘與宦官伶人的鐵三角組合初嘗勝利果實後，更加囂張。當時這批伶人中有一個名叫楊婆兒的人，據《資治通鑒》記載，「此人頗有膂力」，戲演得好，和此時已是一國之后的劉玉娘關係也非常親密。玉娘一力主張莊宗重用楊婆兒。耐不住皇后的軟磨硬泡，莊宗只能將婆兒賜名李存儒，封他做了晉衛州（今河南新鄉）刺史，即地方上的一把手，成了伶人做官的第一人。以後，只要出現了軍政要職的空缺，劉玉娘必定提醒李存勖以毫無軍功政績的伶人補缺。

　這下可了不得，曾經排名尚且在娼之後的伶人也抖了起來。他們仗著皇帝的信任，皇后的慫恿，聯合宦官欺壓百姓，凌辱朝臣，甚至煽動李存勖殺了一直反對伶人參政的大將郭崇韜。當時朝臣看到自古都被人視為從事賤業的伶人的地位今時不同往日，為了保住頭上的帽子，包裡的銀子，無不紛紛與之結交，托附伶人，四方藩鎮為免禍，也爭以銀錢厚禮賄賂。

　但這些伶人除了會唱戲，就會耍心眼，使手腕，陷害那些不同他們沆瀣一氣的忠臣，這批掌管了國家大權的伶人根本不懂得治國之術，好好一個後唐在他們手裡很快走向破落，而這些伶人在政壇上的活躍也空留下了禍國亂民的罵名。