從社會學的觀點看,人是置身於不同的社會制度中。所謂社會制度,是為人提供一個基本位置或角色(role),藉此基礎與別人互動(如男性、女性、學生、老師、僱主、職員、父母、子女等)。社會制度提供一套具約束力的行為標準,令社會穩定發展。
英國學者史賓賽(Herbert Spencer)以「生物有機論」解釋社會制度的存在。他認為,社會各種制度(如教育制度、法律制度),好像人體的不同系統(如呼吸系統、消化系統),各自透過彼此分工,令整個架構得以運作。