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■虎年將至，希望大家龍精虎猛！ 資料圖片
余功
虎年(Year of the Tiger)快要來臨了。各位會怎樣用英文解釋tiger一字呢？我們看一看牛津和劍橋兩本權威詞典如何說吧。《牛津高階詞典》這樣解說tiger一字："A large wild animal of the cat family, that has yellowish fur with black lines(=stripes)and lives in parts of Asia."(一種大型野生貓科動物，有黃色毛皮和黑色線條(＝條紋)，在亞洲某些地區棲居)。《劍橋高階詞典》的解說幾乎一模一樣："A large wild animal of the cat family with yellowish orange fur with black lines which lives in parts of Asia.(一種大型野生貓科動物，有橙黃色毛皮和黑色線條，在亞洲某些地區棲居)。緊記老虎並非在非洲(Africa)野外生活呢。
虎屬貓科動物
無錯，虎、老虎屬於貓科(cat family)，我們最熟悉的大概是家貓(domestic cat)。也有人把老虎納入大型貓科(big cats)，其他「大貓」包括lion(獅子)、jaguar(美洲豹、美洲虎)、leopard(豹)等。
英語中無貶意
中國人會形容惡妻為「母老虎」、「老虎涼」，英文卻似乎沒有類似貶稱，反而有fight as a tiger(如虎般搏鬥、勇猛搏鬥)的說法：
The mother fought like a tiger to save her children.
這名母親勇猛搏鬥，救活了自己的子女。
不過只有自由的老虎才可這樣勇猛吧；若是困在牢籠，便唯有無聊地走來走去了，我們因而會用caged tiger來描述這樣的人：
The lonely old man prowled around the house like a caged tiger.
這位孤獨老人有如籠中虎，在屋內無聊地徘徊。
老虎勇猛，日本人在二次大戰偷襲珍珠港(Pearl Harbour)完成任務後，便發出著名的密碼"Tora! Tora! Tora!"─意思便是Tiger! Tiger! Tiger!(虎！虎！虎！)─當中的tora是日文的tiger，即中文的(老)虎。
「紙老虎」可直譯
新年期間，到處都可見到紙製老虎，不過paper tiger卻另有含義：它直譯作「紙老虎」，原來是指外強中乾的人或國家：
Is Iran really dangerous, or is it just a paper tiger?
伊朗真的會造成威脅，抑或只是外強中乾？
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