李焯芬
公元四世紀初,羅馬帝國的君士坦丁皇帝在爭奪最高權力的過程中,逐漸信奉並皈依了基督宗教。這在歐洲史和基督宗教的歷史上是個重要的轉折點。
公元二、三世紀,基督宗教開始蓬勃發展,尤其是在羅馬帝國的東部和非洲地區。教會的組織機制已初步形成,建立了以城市為單位的教會網絡,由城市的教會領袖擔任主教,各行省省會的教會領袖則成為大主教。羅馬帝國對宗教信仰的政策還是比較寬容的;但不少地方官吏和部分民眾則對基督宗教採取敵視和打壓的態度,原因是當時在羅馬帝國佔統治地位的是古羅馬的多神教。當時有不少羅馬人相信:所有的神都必須得到祭祀,才不至於降禍人間;而基督宗教則只崇拜上帝(或天主),並不祭祀其他神。因此一旦禍事降臨,有人自然遷咎於基督宗教。不過,這些打擊不僅未能阻止基督宗教的發展,而且更激勵了信徒對傳播信仰的決心。
君士坦丁作為羅馬帝國第一位的基督宗教國君信徒,極力推動並主導了整個帝國的基督教化進程。新建的國都君士坦丁堡是個基督宗教的城市,教堂取代了古老多神教的神廟。除此以外,他還在帝國境內各處修建了許多教堂,包括羅馬的聖彼得大教堂。公元四世紀末,羅馬皇帝取消了多神教祭司的特權,包括國家提供的經濟補貼,頒布了一系列限制多神教崇拜的敕令。最後,在公元三九二年下令禁止帝國境內的一切多神教崇拜,基督宗教取得了完全的勝利。
(小亞細亞系列之六)
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