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吳羊璧
現在回頭再從東胡的契丹談起。
當回紇強大時，滅了突厥；回紇衰落時，東部的契丹族正迅速壯大起來，建立了遼國，推舉了可汗（公元九一六年，相當於中國五代時）。宋代建國之後，在邊疆上就面對強大的遼國，邊疆不寧。宋代著名的楊家將，就是在邊疆與遼國對抗，深為百姓擁戴，楊令公一家的故事流傳極廣。
宋真宗時，遼軍深入宋境，朝廷震動。大臣中，有的主張避向金陵，有的主張避向成都。宰相寇準主張抵抗，請皇帝親征。宋真宗接納了這意見，親征積極反擊，使遼國不能如意得利，於是宋、遼在澶州訂立了「澶淵之盟」。宋朝還是低頭的，每年要向遼國輸銀十萬両，絹二十萬匹。宋朝這個大國自然並不甘心，但力量不夠強大，只好這樣暫時妥協。不過，就想到遼國背後的黨項。
當時遼國側背，有二個民族也在強大起來。一是黨項（後來建了西夏），一是女真（後來建了金國）。都與中國的歷史有很大的關係。
黨項族與中原王朝關係密切（從唐朝末年開始），宋時，曾接受宋的冊封。後來首領李繼遷反宋，與宋的關係反反覆覆（大致在宋淳化年間）。
宋朝在與遼國訂立「澶淵之盟」後，就想到了黨項，拉攏黨項來牽制遼國。於是，在「澶淵之盟」後的次年，就以每年大量的「歲賜」來換得黨項的臣服。黨項有了經濟上的支援，勢力迅速壯大。一○三八年，建了大夏，元昊稱帝（不過，一二二七年為蒙古所滅）。
當時，宋、遼、大夏（西夏），成了三國鼎立的局面。
但大格局仍然在變動，這時松花江以北的女真部落也在發展，一天天強大。真正嚴重威脅宋朝的，就是女真。
女真部落一度受遼國管轄，接受過遼國的節度使封號。但公元一一一四年，女真反遼，大敗遼軍。第二年建立金國。國制大致仿照漢族。在此後的短短十年中，滅了遼。再過兩年，金國滅了北宋。
那是公元一一二六年，宋欽宗的靖康元年。這時，宋朝面對北方強大起來的這個草原帝國金國，已經無法招架。這一年，金兵攻陷開封。第二年，金人把宋徽宗、宋欽宗都作為俘虜帶到北方去了。這就是「靖康恥」。以後，宋朝就剩下了江南的半壁江山，稱為南宋。
金國那時要面對北方的韃靼、蒙古族，也要面對南宋的反攻。一二三四年，被蒙古和南宋的聯軍所滅。其實，蒙古這時已經把中原放在他們的視野之中。這一年的七月，宋兵入洛陽。八月，蒙古兵也到洛陽。年底，蒙古遣使責備宋圖洛陽。
就是說，蒙古那時已不把宋朝放在眼裡了。
南宋被稱為偏安，但偏安一百多年之後，金國雖然已經消失，卻來了更為強大的北方草原民族蒙古。蒙古忽必烈建立了元朝，把中國南北都統一了。
可以說，整個宋代，從北宋到南宋，都在北方草原帝國的威脅之下。不是這一草原民族，就是那一草原民族。（西晉末年，五胡十六國時，草原民族匈奴、氏、羯、羌、鮮卑也建立了十四個國，不過都是地方政權，時間也短暫。）
宋朝以後，中國有三個封建王朝：元朝、明朝、清朝。三個朝代有兩個都是由北方草原民族來建立。元朝、清朝各有特點。
在談了建立宋朝的趙匡胤之後，接下來要談對元朝建立功不可沒的成吉思汗、窩闊台了。在這時候，先回顧一下北方草原民族的歷史，這段歷史繁複而多變化。但可以歸納兩大要點：第一，怎樣變化，都是草原民族的特點。第二，草原民族與中華民族有共同祖先。
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