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李永堅
陳伯今年七十三歲，每天清早都到住所附近公園晨運，生活定時。他患有糖尿病及高血壓，靠食藥來控制病情。兩年前，他的記憶力漸漸衰退起來。有天，他到距離他家不遠，差不多每天也光顧的超級市場購物，竟然忘了它叫甚麼名字，要呆在超級市場，想了很久才記起。到了午膳時間，他去了一間酒樓，伙記問他喝甚麼茶，一時竟然啞口無言，不知道如何回答，是普洱還是水仙？六歲的孫兒問陳伯一些簡單文字，很多時他卻忘記了某些文字的寫法及讀音。朋友建議他多傾電話，和朋友談天說地，增進大腦思維。但陳伯不太喜歡此活動，結果他漸漸因此而煩躁，更時常無故發脾氣，家人只有帶他求醫，結果證實患有老人癡呆症，需要定時作復康護理，減慢退化。其後陳伯家人依照醫生提議，令他有個環境安全、平靜、簡單的家居，也把電掣隱藏，即使在晚上，亦要保持燈火通明，以免陳伯發生意外。
老人癡呆症是老人的腦部功能衰退，包括記憶、計算、認路、推理等大腦活動，別人輕而易舉，但對老人癡呆病者，便十分艱難；病情嚴重的，連說話都可能有問題。而早期的老人癡呆症是很難察覺的，通常第一個徵狀是開始無記性。部分個案找出原因是可以根治的，亦有藥物可減輕病狀，或減慢衰退的速度。其實復康護理更是重要，對保持現有的功能，減慢退化速度和提高生活質素各方面都有幫助。
根據流行病學研究，大約百分之十的六十五歲長者有機會患上老人癡呆症；年紀越大，患病率越高。到了八十歲，老人癡呆症的發病率更達到百分之二十。約半數的患者是原發性老人癡呆症——亞玆海默氏病。其他病因包括腦血管性癡呆、腦部腫瘤等，而發病率男女比率為一比三。老人癡呆症的患者病情會越變越差，更可能於病發後三至十年內死亡；而死因與併發症如肺炎和器官衰竭有關。在香港而言，估計有六萬位六十五歲以上的長者患上老人癡呆症。成因和腦部神經傳導物質——乙㩦膽鹼失調、腦細胞死亡、細胞質內積聚大量新陳代謝物有關，確切的原因還在研究中。
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