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資料提供：香港記憶學總會總幹事林建東
「老人痴呆症」改名為「腦退化症」，諾貝爾物理學獎得主高錕教授大概很高興。高錕太太在接受採訪時表示，高教授原來曾很抗拒自己患上「痴呆」症：「任誰都抗拒啦！」高太補充：「這個病的患者只是腦退化，不是傻子！只是腦部『縮咗水』。」
新名稱是在1,300多個建議中脫穎而出，命名人竟然是只有11歲的男童陸子庭。他說啟發他的，是已過世的外祖父：「公公從前也是常常離家吃飯後，忘記回家的路；他四肢都能活動，只是部分記憶退化了，所以我就想到『腦退化症』這個名字。」
高太和陸小朋友都講得很好，「Dementia」譯作「老人痴呆症」確實不恰當，「痴呆」語帶歧視，容易令人錯覺患者是精神紊亂，「腦退化症」更能貼切地描述病徵。
腦退化與柏金遜易混淆
許多人仍被腦退化症與柏金遜症搞糊塗。其實，柏金遜病人的智力並無問題，只是腦部灰質細胞退化，導致負責控制行動的神經傳導物質多巴胺流失，影響病人無法正常行動，部分患者後期也會出現腦退化症的病徵。
患者漸忘畢生知識
腦退化症，卻是指大腦掌管記憶的海馬體退化，患者最早出現的病徵，是「無記性」。先是喪失短期記憶，例如忘記剛吃過的午餐；慢慢地，連長期記憶、甚至畢生知識都會忘記；接著是喪失時間觀念和方向辨識能力。語言是一種長期記憶，故病者會患上失語症。晚期的腦退化病人，甚至記不起自己是誰。
記憶系統「返老還童」是謎
直至今天為止，我們的記憶系統為甚麼會「返老還童」，仍然是謎。只知道最普遍的「Dementia」，是阿爾茲海默氏病。6年前，香港中文大學與美國國家衛生研究所、美國康奈爾大學，在國際權威雜誌《科學》發表了一項突破性研究，指出人類將短期記憶轉化為長期記憶的關鍵，原來是在於一種名叫「腦源性神經營養因素」（brain-derived neurotrophic factor, BDNF）的蛋白質，功用猶如腦部養份，而一個名為「組織纖溶㩗原啟動物/纖溶㩗」（tPA/plasmin）的酵素系統，就是製造活躍BDNF的因素。研究員還發現，腦退化症和柏金遜的患者，腦內BDNF的排放都比常人少，為治療腦退化症和柏金遜的患者，提供了有力的醫學理據。
BDNF除了主宰人類的長期記憶能力之外，根據美國巴爾的摩老年病研究中心和神經科學實驗室一項針對間歇性禁食的研究，發現BDNF對提高神經細胞對自然衰老的抵抗力，與增強傷病恢復能力，都很有幫助。
預防勝於治療。在未患病之前，我們就應該好好鍛煉和保養腦部。香港記憶學會會員中，不少是老人家；過往我們亦曾經接受不同機構的邀請，分享改善長者記憶的方法。方法是甚麼？下次告訴你。
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