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■廣州市有居民反對政府興建垃圾焚燒廠。 資料圖片
正如上文所言，垃圾填埋及堆肥的方法都有不足之處，中國政府和社會各界正努力尋找出路，以解決「垃圾圍城」所帶來的連串挑戰。目前，中央的主要思路是改變現有垃圾處理的管理系統，大規模興建垃圾焚化廠。2000年以來，內地陸續發布一系列鼓勵垃圾焚燒產業發展的政策，目標要將城市垃圾焚燒率提高至30%(原為1%)。全國目前共有62個垃圾焚化廠。據北京奧北志願者研究小組提供的2009年資料顯示，以北京為例，2015年前建成9座大型垃圾焚化廠，垃圾處理能力可達每天8,200噸。
採用垃圾焚燒主要基於兩個主要優點：焚化爐比堆填區佔用較少土地，而且垃圾焚燒所產生的熱能可用作發電。如深圳市的一座寶安焚化廠可提供4萬戶居民的生活照明用電。與上世紀70、80年代歐美和日本等國家應對城市垃圾危機的方式相似，以焚燒代替堆填處理城市垃圾成為內地的主要方案。垃圾焚燒產業一時成為「朝陽產業」、「環保產業」等代名詞。
釋有毒氣體 損居民健康
但是發展垃圾焚燒產業和技術引發激烈反對。反對的主要理由是焚化爐在焚燒垃圾的同時，它們會排放大量污染物，特別是損害人體神經系統的有毒氣體二噁英和有毒金屬水銀。有毒氣體不僅嚴重危害周邊居民的健康狀況，而且通過大氣環流，二噁英可以遠距離轉移。2005年世界銀行的報告發出警告，若中國興建大量焚化爐，但不對排放的有毒煙氣作出嚴格管控，那麼全球大氣層的二噁英含量將迅速翻倍。
投資不足 管制寬鬆
另一個反對的理由是採用垃圾焚燒技術需要高成本投入。按國際平均值，填埋的成本約需每噸30美元，而焚燒則是每噸150美元。垃圾焚燒的有效實施嚴重依賴於昂貴的設備、大量財政補貼、嚴格環境法規和標準等，否則對社會環境、經濟帶來嚴重的影響。但是，中國目前的垃圾焚燒設備投資預算為每噸90歐元，僅為歐洲國家的1/6，這意味在污染控制設備的投入不足。加上內地對有害物的排放標準非常寬鬆。垃圾焚燒被認為是不可持續的垃圾處理方法。
在北京和上海等一些發達城市，儘管政府制定的污染排放標準與歐盟一樣嚴格，但人們對焚化廠是否能如實執行深表懷疑。據北京奧北志願者研究小組提供的資料顯示，2001年國家環保總局對7個有代表性的垃圾焚化廠所排放的二噁英污染物進行監測和調查，超標率為57.1%，超標倍數為0.3至99倍。
民眾抗議建垃圾焚化廠
近年，全國各地發生多次民眾為生態環境而反對興建垃圾焚化廠的抗議事件，如廣州、深圳、上海、北京、蘇州等。當中以廣州為例，市政府宣布要在番禺居民區建立會江村垃圾焚化廠，遭到民眾反對。2009年12月，上千群眾上街遊行，廣州最後宣布暫停垃圾焚燒專案。然而，會江村居民的抗議活動持續不斷，希望政府改變簡單焚燒的思路，鼓勵垃圾分類，達致無害化處理的目的。
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