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■試管嬰兒也有機會患上罕見遺傳病。
當科技日漸先進，遺傳工程被應用的機會便愈來愈高。世界各地傳出愈來愈多名人接受人工受孕的消息，當中很多人更「大方」承認。基因工程一直備受爭議，究竟人類能否擅自改動人類基因，從而「調校」出更優秀的「品種」？
據英國《每日郵報》報道，有消息指英國最快在明年起，會容許夫婦在進行人工受孕時引入第三者基因，藉以減低胎兒患遺傳病的機會。有專家表示，今次英國政府若為「第三者基因」開啟大門，不但會令各國爭相仿傚，更會令人類「一父一母」的「原設定」受到史無前例的衝擊。 ■文：所羅門 圖：資料圖片
一個小孩能夠擁有3名和自己有「血緣關係」的「父母」嗎？
人工受孕避遺傳病
最近，英國人威爾克斯因為愛子夭折，便發起運動呼籲英國政府，批准「有需要」的夫婦可以利用「第三者」的基因，協助有遺傳病基因的「繁殖者」進行人工受孕。透過傳媒和互聯網，很快獲得很多「同病相憐」的夫婦的支持。當中，伯納丁夫婦亦向傳媒表示，由於遺傳病問題令他們連續失掉了6個寶寶，就連唯一倖存的兒子最近也因線粒體（mitochondrial）基因病去世。
資料顯示，英國每年便有100名嬰兒，因母親遺傳的線粒體出現缺陷而過身。有科學家便提出「三父母人工受孕」治療法，先把卵子從母親體內取出，放在實驗室裡和正常強健父親的精子進行人工受精。卵子受精後，便把父母親的基因分別取出，再移植到一個由基因正常健康女子所提供的卵子內。以有關繁殖方法而誕生的寶寶，體內會有原本父母的接近98%的基因。不過，孩子體內無論如何也會有供應者的其他基因。
這樣看來，基因工程能為有病患的夫婦引入「正常」的基因，協助他們生產健康正常的孩子，是一件再人道不過的行為，但被評為不道德。目前，有關行為在很多歐洲國家都是法理不容。最新消息指，英國的衛生大臣凌士禮（Andrew Lansley），已下令要求人類受精與胚胎學管理局（Human Fertilisation and Embryology Authority），深入調查有關療法的可行性和安全性。倘若日後國會批准有關法案，全球人類史上第一位擁有三名「父母」的寶寶便會在下年誕生。目前，英國的支持和反對雙方爭持不下。支持者表示，人類不能再承受更多失去子女的傷痛，反對者卻表示，有關療法干預生命創造權柄，日後將會引發一連串有關倫常、法律，以及孩子監護權的問題及訴訟。
人工受孕 基因缺陷更嚴重
無獨有偶，最近英國官方進行人工受孕的研究時，又有新發現。英國有關當局表示，試管嬰兒比自然受孕的嬰兒更容易發生基因缺陷和健康問題。政府更向各醫療機構發出「警告」，指試管嬰兒患天生缺陷的風險，比正常受孕發育的孩子高出30%。
近期，人類受精與胚胎學管理局真的是忙個不停。人類受精與胚胎學管理局是英國政府轄下專門管轄生育事務的監管機構，當地科學家確實對它又愛又恨，因為倘若有關當局批准他們的「發明」，政府「開綠燈」的機會便十分之大。可是，若一日未能獲其批准，所有生物科技都不能合法推出市場。其實，英國政府對英國的生育問題一直十分關注。數據顯示，英國目前每6對夫婦便有1對曾面對不育問題。推行試管嬰兒健康問題調查的目的，也是希望保障試管嬰兒受孕行為，對國民帶來最大的益處。畢竟，向人工受孕尋求幫助的夫婦，本身也飽受失敗和傷痛，當然不想再「第二次」受傷。
最近，美國疾病控制及預防中心科學家，也研究了兩個新生試管嬰兒的健康情況。他們發現，試管嬰兒確實比一般寶寶較易患心臟瓣膜缺陷、兔唇裂顎，以及消化系統異常等缺陷。有調查人員表示，試管嬰兒外表上和普通嬰兒無異，但他們一些內臟，例如心臟、腸道和食道，在出生後其實還未能完全正常形成。科學家在實驗室孕育試管嬰兒時，其實仍難以百分之百控制嬰兒各個器官的發育進度。簡言之，嬰兒在試管中無論是四肢或內臟，發展速度都各有不同，未必能完全趕及在「出生」一刻完成。
第三者基因 非萬靈藥
很多人都以為只要為嬰孩滲入「第三者基因」，便能解決父母親的基因缺陷。可是，此想法亦未免過於簡單。基因工程，並非如砌積木般，把「需要」或被視為「好」的基因拼湊起來便是。基因之間的配對，其實非常複雜。很多時，並非如科學家預期，即是會出現很多變數。而這些變數，當在孩子出生發育後出現，便會危害其健康。
其實，人類受精與胚胎學管理局在早前的研究已發現，試管嬰兒也有「極微」的機會，患上罕見的遺傳性障礙，包括引致智能發展遲緩的安格曼症候群（Angelman Syndrome），以及導致學習困難的貝克威斯綜合症（Beckwith-Wiedemann Syndrome）。按目前技術，當發現試管嬰兒長大後出現問題，日後的「實驗」便會嘗試使用其它的基因配搭和組合，以避免再出問題。當胚胎一經基因改變，嬰孩出生後便無法再改變。當基因加入了胚胎等生殖細胞後，有關特質會「記錄」在體內的細胞中，並且一代一代遺傳下去。科學家也沒法預料，一些有潛在問題的基因，會在哪一代後經過繁殖而出現病變。
畢竟嬰兒不是白老鼠，這樣的發展只會令基因工程走上不道德和不人道的道路。基於有關缺陷個案正不斷增加，當局似乎對待有關技術的態度愈來愈保守。
越軌行為愈見普及
美國紐約康奈爾大學（Cornell University）是目前成功研製首個基因改造人類胚胎的院校，因為它最近作出了一項「越軌」實驗。消息指胚胎於5日後便被立即銷毀，可是卻引起極大的道德爭議。
有關計劃是利用病毒把一隻熒光綠蛋白基因加入人類胚胎內。負責人拒絕透露研究後的「發現」。但有推測指，當中可能出現了可怕的結果，而令計劃告終。消息被傳媒披露後，英國的人類受精與胚胎學管理局便發出猛烈警告，指有關實驗將造成巨大道德和公眾利益問題。
其實，世界各地都有科學家進行秘密實驗。人類受精與胚胎學管理局最擔心的，是有人進行人獸胚胎實驗。由於人類正常的卵子「供應量」日漸下降，故此有人想到利用兔或牛的卵子。方法是，把動物卵子的基因抽走，再和人類的基因結合，盡量令胚胎增加「人類成分」。按英國法例，任何混種的人獸胚胎，都必須在14天內銷毀。理論上，有關胚胎最終不會成孕，動物卵子也只能當人類基因的「外殼」。英國紐卡斯爾大學（Newcastle University）也曾宣稱成功研製人牛混種胚胎，從人類皮膚細胞中抽取基因，植入被抽走細胞核的牛卵子中，培育出有99.9％人類因子的人獸混種胚胎。有關混種胚胎亦按法例只存活了3天。人類受精與胚胎學管理局確實忙碌，因為所有本土的有關實驗，都要由它批出牌照。最近，除了紐卡斯爾大學外，當局亦批出了一個牌照給予倫敦大學英皇學院。不久，它又可能會發佈一些「好東西」。
最難調校 是優質科學家
據當局的民意調查，2,000名英國受訪者中，亦只有61%表示支持有關實驗。宗教界當然抱相反看法，更擔心這會淪為「科學怪人實驗」。在歐洲文化中，人體傳統來說是神聖的。中國人有「身體髮膚受之父母」，歐洲卻認為人體是上帝的創造，不能隨意更改內容。下議院即將進行《人類受精與胚胎學法案》的立法辯論，但相信批准在英國製造基因改造胚胎機會不大。歐洲國家監管嚴緊，可是在世界各地，都有不同的「地下市場」，因為有報道指，在印度，代孕媽媽的收費約2萬至3萬美元，一整套代孕項目也只需2.3萬美元，遠比西方所需費用低。
政府除了要監管有關本土實驗，還要防止有關技術流出。要調校新品種人類，看來技術上並不困難。最困難是，調校優質的科學家和有關管理部門。
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