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■青 絲
清明祭祀，人們常將各種用紙折疊的冥器焚化給死者，此俗由來已久。古人認為，人死是去到了另外的一個世界，亦如活人一樣，有著各種生活所需，故在秦漢以前，古人的喪葬風俗是以玉幣陪葬，漢代則改用銅錢，讓死者作為通往九泉之路的盤纏。但是，以錢陪葬容易引發盜墓賊的覬覦。《漢書．張湯傳》：「有人盜發孝文園瘞錢。」為了掘取殉葬的錢財，盜墓一時猖獗不已。為了不擾及死者屍骨，從魏晉時起，人們便改用黃紙鑿出銅錢的模樣，焚燒以慰亡靈。
唐人李建勳的《迎神詩》曰：「陰風窣窣吹紙錢，妖巫瞑目傳神言。」在唐代，燒紙被視為是人與冥界的一種溝通方式。《北夢瑣言》載，唐憲宗時，司徒王潛與宰相武元衡交好，後來武元衡被刺客刺死，王潛一年四季都燒紙祭奠。有個名叫許琛的人突然暴卒，到了地府，冥官認為許琛的陽壽未盡，於是將他放還，還讓他帶話給王潛，稱自己就是武元衡，感謝王潛一直給自己寄錢，只不過收到的錢大多是穿破的，無法使用，所以請王潛以後燒紙，務必事先檢查一下。故事雖然荒誕不經，但從中也可以看出，燒紙在此時已經成為了人與鬼神溝通的精神紐帶。
燒紙之俗盛行，與佛教的傳入也有著很大的關係。《楓窗小犢》載，宋高宗死後，其靈柩在陵墓中安放就位，舉行祭祀前，有諫官上疏說民間燒紙的習俗，是佛教的勸諭之功，擔心世人為了顯示自己的孝道，過度陪葬，如果皇帝也學民間百姓一樣燒紙祭祀，恐怕不是聖主所為。宋孝宗看了以後非常生氣，把奏章丟到地上，說：「邵堯夫何如人，而祭先亦用紙錢，豈生人處世能不用一錢乎？」
邵雍是北宋時期的哲學家，宋孝宗對他的學問非常推崇，認為邵雍這樣的人祭祀祖先也是燒紙，自己又有什麼是不能效仿的。皇帝親自帶頭，士庶自然爭相效之。陸游的《放翁家訓》曰：「近世出葬，或作香亭魂亭寓人寓馬之類。」就是描述南宋時人在葬禮上燒化紙馬假人，讓死者帶到地府享用。殯葬祭祀時焚燒紙錢冥器的習俗，也在歷史中被固定下來。
至於燒化的冥器，也會根據不同的需要而變動，或金犀假帶、五綵衣服，或駿馬錦鞍、靴鞋帽子，或亭台樓閣、金銀錢寶。最有趣的是《陔餘叢考》裡記載的一個故事：有個叫項明的人，其妻胡氏死後托夢給他，說：「我父親在地府的房子破舊了，想要重建，請予以金錢上的資助。」項明遂燒了數百束紙錢給胡氏。第二天胡氏又入夢來說：「我一個人拿不了那麼多錢。」項明又畫了兩個大力士焚化，胡氏遂去。
與之相比，今人給祖先焚燒二奶、女傭、保鏢，乃至地府的公務員聘書，空白支票本，就多少有些變味了。
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