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語言既與生活息息相關，自然沉澱著豐富的歷史因子，這從英文習語中可見一斑。不列顛曾作為羅馬的一個行省而受管治，英文習語也就不乏內含Rome的例子，如all roads lead to Rome（條條大路通羅馬，意謂「殊途同歸」）、Rome was not built in a day（羅馬不是一天建成的，否定「一蹴而就」）、do in Rome as the Romans do（在羅馬就得像羅馬人那樣，意指「入鄉隨俗」）等。
源於古羅馬習俗
此外，bear the palm變成「獲勝」習語，實因古羅馬以棕櫚枝、葉為冠，頒給競技場中的得勝者所致；Thumbs up表示「贊成」、thumbs down表示「反對」，則源於古羅馬格鬥場中觀眾可裁決落敗格鬥士命運的習俗：直豎拇指，則釋放之，拇指向下，則處死之；worth one's salt是指「勝任」、「稱職」，因為類同於中國古代鹽利極高的情形，古羅馬的鹽也以珍貴著稱，這習語實指某人值得獲取其薪金，有「勝任」、「稱職」之意。
日耳曼人的影響
古羅馬的重要人物及事跡，也會出現於習語之中，如凱撒在公元前49年強越古羅馬法典禁止橫渡的魯比孔河，還燒掉渡船逼使士兵勇往直前，便為英文留下了cross the Rubicon「果敢決斷」及burn one's boat「破釜沉舟」，而凱撒渡河時說的the die is cast（骰子已經擲下），也成為傳達「意向已定，義無反顧」的習語。有趣的是，遇到變故感到震驚，除了呼天搶地，還可以喊喊習語Great Caesar呢！
羅馬人撤離不列顛後，不畏「赴湯蹈火」的新入侵者─日耳曼人為英語添加了go through fire and water，而後來如「狂風暴雨」般威脅著英國的丹麥人，則帶來富斯堪地那維亞傳說色彩的it's raining cats and dogs─據說古斯堪地那維亞人以貓象徵「雨」，狗、狼象徵「風」，故大雨滂沱、暴風凜冽，自當說成是「下起貓狗來」。
當然，英文習語也產生於英國人對外流移的過程中。據說抵岸北美的早期英國移民因經濟拮据，主婦會把製好的apple-pie分7層儲在食物櫃，一周之內，逐層打開，每天只吃一塊，情況有點像中國宋朝范仲淹的「斷虀畫粥」。「斷虀畫粥」傳為刻苦力學的美談，in apple-pie order則成為形容事情井井有條的習語。
宗教信仰價值觀
除卻歷史銘刻的痕跡外，英文習語也跟使用者的信仰、價值觀等密切相關，如knowledge is power（知識就是力量），便反映出高舉理性知識的啟蒙思潮；至於self comes first，講求凡事先從自己的考慮出發，強調實踐自我價值，顯見西方文化中鮮明的個人主義甚至利己主義色彩。
我們亦可看看一些受基督教影響而出現的英文習語：
1. It is more blessed to give then to receive.（施比受更為有福）；
2. The love of money is the root of all evil. （貪財乃萬惡之根）。
首句見於《使徒行傳》，宣揚博愛精神，次句出自《提摩太前書》，反對貪婪利己，對於今日的社會仍有一定的啟導意義，可以說，它們仍與生活息息相關。 ■香港專業進修學校語言傳意學部講師蘇晏生、余境熹（小題為編者所加）
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