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■被污染的墨西哥灣。 網上圖片
楊楓華（美國）
美國共有50州，德克薩斯州（Texas）與路易斯安那州（Louisiana），同在美國西南部，被華人簡稱為德州與路州。前者曾是墨西哥屬地，至今墨裔後人甚眾，墨西哥盛行之西班牙語，在德州成了第二大語言。後者則被法國人統治多年，故路州人曉法語，亦不足為怪。此兩州並肩而立，同對墨西哥海灣，德州所佔海岸線是從南部歌爸基斯迪（CorpusChristi）起，到休士頓南端的外面港口加雲斯頓（GALVESTON）止，佔據幾百英里而已，不似路州的7500英里長。
過去幾十年，德路兩州，關係密切，由休士頓東部駕車直駛，越過出產石油的城市波文（BEAUMONT）後，兩小時不用，便有石屎大橋，像長虹臥波，跨在大河之上，將德州與路州，連繫在一起，車輛跑到大橋中心處，也就是大橋最高點時，一塊巨大的鋅鐵告示板，在人們眼前屹立，「路州州界由此起」，愛好飆車之德州牛仔牛女，便會呼嘯一聲，踏足馬力，將座駕飛駛而下。白天德州的最高時速為65咪，即香港時速100公里，然而路州白天的最高時速則為75咪，相當香港時速115公里，這就難怪德州愛好飛車人士，無不以開往路州為爽。
德州是美國境內最大的州份，面積為261797平方公里，較路州之43562平方公里的面積，多出6倍。多年以來，路州均稱德州人為大哥，這是因為德州大小出品，都是以大件頭而佔優，休士頓就有全美國最大間的麥當勞快餐館。過去6年來，路州曾受2次颱風吹襲，其中發生在2005年的一次，更是百年罕見的強勁暴風。該風暴時速為200咪，路州居民為了逃離風襲，50萬人駕車逃來德州，德州休士頓人慷慨解囊，特將市內各大球場及會議中心開放，供路州災民暫住，期間水電24小時供應，一日三餐無缺，為時半年，路州災民感激涕零。事過境遷之後，雖然有20萬路州災民返回路州居住，但卻有30萬人留在德州休士頓、達拉斯、聖安東尼奧發展，德州人毫無怨言，照單全收，整個美國亦為之感動，路州人更是感激萬分，從此之後，稱呼德州人為大哥大，更是衷心之語。
去年4月20日，英國石油公司（BP）在美國路州墨西哥灣發生漏油事件，哄動全球。韶光似箭，上月20日，就是該漏油事件的1周年，英國石油公司（BP）口口聲聲說墨西哥灣已徹底清理，海中石油遺毒不會再威脅居民健康，當時被重創的密西西比州海灘，亦可向遊客開放。事實上是否如此美好，德州休士頓最大的《休士頓紀元報（Houston Chronical）》，及當地13號ABC電視台聯合到路州實地採訪，以了解事件真相。誠然海面油漬已全然不見，但油污之後的後遺事件仍糾纏不清。因為至今當地仍有很多清潔工人、潛水員、漁民和捕蟹人「苯中毒」，他們血液中苯含量，要比普通人高達36倍。據美國國家職業安全與健康研究所製作的一份名冊，截至2010年8月份止，共有5.2萬名工人參加漏油事故善後工作。其中已知有450宗健康問題病例，與漏油有關，症狀包括喉嚨痛、眼癢、呼吸道大面積感染、頭痛和嘔吐。
匹茲堡大學教授伯納德．戈德斯坦恩，這位環境病毒學家指出：美國政府收集工人健康資料的方法是有缺陷的。例如，全國環境衛生科學研究所，直到漏油事件發生半年後，才對救援工人展開重要研究。這種延遲，不僅影響了生物學，而且影響了工人的記憶力。原來原油中的致癌物質苯，可在4個月內，從病人血液中消失。多環芳烴是污染物，可導致基因突變和癌症。但是，在沒有比較的情況下，很難確定它們是來自哪裡。
當地化學家威爾瑪．蘇布拉，一直都在幫助化驗人物的血液樣本，以檢查是否含有揮發性溶劑。她說，清潔工人、潛水員、漁民和捕蟹人血液中苯含量，要比普通人高達36倍。據悉，在2002年西班牙漏油和1989年阿拉斯加漏油事件中，救援人員亦報告有相同症狀，包括眼癢、呼吸問題、嘔吐和心理壓力。
路州居民傑米．西蒙半年前開始在充滿油污的水域裡的一艘駁船上工作，做清潔工人的廚師，替他們洗衣服，為他們清理房間。一年後，這位32歲的女子說，她患上身體虛弱，至今未見改善，症狀包括心跳加速、嘔吐、暈眩、耳感染、喉嚨腫、視力下降和失憶。她宣稱是原油中的有毒物質和BP用來分解油污的分散劑導致她生病。「我在那些化學物的環境下工作，我曾問他們，他們說很安全，就像洗衣液一樣，我完全不用擔心。」她說的「他們」，是指BP的主管們。
當地醫生邁克．羅比肖說，最近數周，他已替60個像西蒙這樣的人看過病。這個有一萬人口的小鎮，位於路易斯安那州南部，鄰近沼澤地和甘蔗地。該鎮近期出現一種神秘病，當地人相信BP是罪魁禍首。
51歲的安迪．拉博尤夫說，他每天以1500美元的報酬，把他的船駛往水裡設置欄障，阻止油污擴散。但是，在做了4個月這種工作之後，他生病了，無法去工作，他最近不得不做房屋再按揭，因為他沒錢交稅。他說，自己受失憶、喉嚨痛等疾病折磨一年了。
不過，英國石油公司BP卻極力否認有工人中毒。BP在電郵中回應說：「保護救援人員是我們的一項首要考慮。」該公司曾與多家政府機構合作，「對救援人員進行廣泛監控。」該公司說：「在救援期間，疾病和受傷報告，都得到追蹤和做了紀錄，醫療數據表明，這些數字與相似工人數目在正常情況下的疾病和受傷數字，沒有太大差別。」
既然德州人與路州人稱兄道弟，對於今次墨西哥灣發生漏油事件，德州人也是感同身受，因為德州州內各類形式的中西餐館，大多有生蠔作為主要菜式，筆者之唐餐館，就有薑蔥生蠔、酥炸生蠔、清蒸生蠔、火腩生蠔煲、鐵板生蠔等生蠔系列出品。
不過，自從去年墨西哥灣發生漏油事件之後，路州的帶殼生蠔就產量大減，價格上升。要解決這個困境，德州各個餐館只好向加州地方訂購。不過加州離德州較路州為遠，運輸成本上升，我們的食物成本要增大，市面經濟又非好景，餐館又不敢貿然加價。更主要一點，加州生蠔與路州生蠔，有著極大的不同。原來路州的生蠔，是屬於大西洋墨西哥灣野生放養的，其味道是鮮美中略帶鹹味，極受愛蠔者歡迎，全國60%至70%餐館的生蠔，均來自墨西哥灣。至於加州出產的生蠔，因為受到太平洋酸雨的影響，味道不完美，難與路州生蠔分庭抗禮，因此僅僅是德州之內的紅龍蝦西餐館（RedLobster），就有666家聯鎖店，因為未能從路州取得高水準的生蠔，放棄向食客供應加州生蠔，寧願把生蠔從菜牌中刪掉，遭受一定損失。
儘管現今路州墨西哥灣已全面開放，不過當地的蠔場，也只是開放40%至60%而已，因此市場上的生蠔價格仍是高漲混亂。業者指出：生蠔的養殖期，需時2至4年，現在供應與德州之路州生蠔，都是去年墨西哥灣蠔場的倖存者，它們生長於路州到佛羅里達州的深海床中，去年墨西哥灣的表面浮油，雖然無法接觸它們，但是當它們被撈出水面時，也是不可避免地碰到海面的浮油，時間雖是很短暫，又經過人工以淡水全力沖洗，但是仍然難逃生蠔愛好者的味覺。因此現階段而言，對路州的生蠔，我們真是又愛又恨。
希望路州生蠔早日恢復原貌，更希望路州遭受石油遺毒的居民早日康復。
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