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■青 絲
自煉丹的術士無意中發明了火藥之後，除了軍事用途，火藥也被廣泛應用於開礦築路、興修水利、城市高樓拆除等工程，給人類帶來了極大的便利。然而，易燃易爆的火藥，若是使用或保存不當，很容易引發爆炸及火災。清代的兩百多年裡，大大小小的戰爭貫穿始終，軍隊也從使用冷兵器轉型到了熱兵器，對火藥的需求很大，加之時人的警覺性不足，導致了多起慘烈的火藥災禍事故，傷亡枕藉，令人扼腕。
乾隆十二年（1747），大金川土司莎羅奔突然起兵對抗清廷，並依靠險要地勢，屢敗官軍。清軍運送了大量火藥抵至前線，準備對莎羅奔進行合圍，逼使對方屈服。不料卻因值守的士兵疏忽，導致火藥庫爆炸，當場炸死官兵46人，令士氣大損。乾隆聞之震怒，重重處罰了相關人員。清人薛福成的《庸庵筆記》載，同治六年（1867）四月初五，一隊從甘肅運送火藥的騾車，途經河南滎陽時，因騾子受驚導致車覆，車上運載的子彈碰撞爆炸，引爆了前後五輛車上的一百二十桶火藥以及十萬顆子彈，滎陽城東的數十間房屋被夷為平地，車伕和居民死亡二十餘人。另在同年的十月二十五日，位於武昌的陝甘火藥局，兵卒在晾曬火藥時不慎引發爆炸，巨大的衝擊波將半里外的火藥廠也一併引爆，人員死傷無數。
最為慘烈的是咸豐九年（1859）的長沙軍工廠爆炸。當時由於鎮壓太平天國和捻軍，長沙是極為重要的補給地，湖南巡撫駱秉章於長沙創立了軍火製造廠，每年的彈藥產量達到數十萬斤之巨。咸豐九年三月，軍工廠發生爆炸，十里之內，都能聽到宛如天崩地裂的巨響，爆炸產生的巨大煙霧，如黑雲蔽空，迷漫空際，兩個時辰後方才散盡。事後詳查，現場慘不忍睹，二三里之內的房屋被徹底摧毀，居民也無一倖免，死傷無算，軍工廠的旁邊本來有一條溪河，爆炸後竟然成為了一塊平地。萬幸的是，當時長沙城內還另有一座更大的貯存火藥的倉庫，與軍工廠的距離較遠，沒有受到爆炸事故的影響，如若不然，有全城都被轟陷的可能。
同是發生在咸豐九年的山東火藥局爆炸，大概是有文字記載的死傷人數最多的一次火藥災難，事故現場方圓十餘里的範圍內，房屋俱被震陷。據事後山東巡撫的調查，有名有姓的死傷者，就達四千餘人。此外，光緒十六年發生在安徽當塗的火藥局爆炸，也造成了毀屋四五百間，死亡三四百人的慘重後果。三年之後，發生在廣州三元里的火藥局爆炸，遭劫的死傷者更是達千餘人之眾。
除了失慎引發的災禍，還有一種近乎愚昧的人為災禍。清末之際，許多農民拾到戰爭中打出去沒有爆炸的炮彈，貪要炮彈外殼的銅皮，遂自行拆毀炮彈，由此導致慘劇發生。清人俞樾的《右台仙館筆記》載，同治年間，上海近郊有個陳小弟，拾到官軍放出去沒有爆炸的落地開花彈數顆，為了取要彈殼銅皮，他把炮彈埋在地下達十三年之久。後來因賭博欠債，他就想到了當年埋在地下的這筆「財物」，暗忖炮彈在地下經年，火藥必定已受潮失效，已經可以取銅賣錢。於是他把炮彈挖出，在院內用斧頭鑿取銅皮的時候，發生了爆炸，陳小弟當場身死，巨大的衝擊波還把他家的房子也一併炸毀，其母和幼兒也一同罹難。
民間常以「水火無情」形容水火造成的災難後果極為恐怖可畏，相比起水火，火藥之災常因事發突然，對人員的殺傷，以及周圍環境形成的破壞也更為巨大，造成的損失往往難以估量，故不論是使用或運輸貯存火藥，定須慎之又慎。本文寫於貴州福泉「十一一」爆炸事故之際，願所有人得以為鑒。
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