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■陽澄湖大閘蟹。 網上圖片
吳翼民
過了中秋，江南的秋色越來越濃了，秋陽高照，秋風一陣緊似一陣，大田的稻子熟了，沉甸甸的谷穗垂著，厚厚地擁聚著，看著喜人；別的農作物也都次第成熟，爭相向秋風和秋陽鞠躬如儀。
須知，成熟的不只是農作物，還有河湖港汊的水產品，—魚兒都長胖長肥，青、草、鰱、鯽等家養的魚類都把脂肪積聚得厚厚的，預備著過冬的能量，也為人們餐桌提供了幾許的肥美。最誘人的乃是螃蟹，充實了豐腴的膏黃、只待人們將其縛而烹之，現一身透紅，呈無限美味。所以秋季是人們最興奮、最享受的季節。
江南秋日螃蟹之美首推陽澄湖。陽澄湖的螃蟹和陽澄湖的水一般清澄，青肚黃毛，個大肉肥，腿螯有力，置於斜放的玻璃照常弓身挺住不下滑，烹而食之，膏黃之奇美自不必言，就是螯腿之蟹肉也分外的結實，口感鮮中略帶甜味，是別處的蟹無法比肩的。無怪乎章太炎夫人湯國梨會由衷地說，她之所以喜歡長期寓居蘇州，就為的每年秋天能品嚐到天下至美之陽澄湖大閘蟹。
我有緣在秋季的陽澄湖畔盤桓過，那是學生時代的支農勞動。那時每年都要下鄉幫助農民夏收夏種和秋收秋種。前者時間較短，後者則較長，因為是水稻的主產區，陽澄湖畔的農田茫茫無際都栽的水稻，而我們的勞動主要就是收割稻子、接著脫粒打場。勞動是艱辛的，卻也非常的有趣，割一土向稻，抬頭看看一望無際碧波蕩漾的湖泊，遐想著湖底水草叢中橫行的螃蟹，心頭會有蟹腳爬抓的酥癢感覺，這時，不知誰彎腰割稻的時候突然發現稻田裡竄出一隻張牙舞爪的螃蟹來，一聲歡呼，眾人便趨撲前去，那傢伙於是束手就擒。老鄉說，湖裡的蟹常在夜間偷偷地上岸來偷吃成熟的稻子的，有的過於貪嘴，來不及歸去，就落在了岸上。我們運氣好的話，半天的勞動能逮著好幾頭「賊蟹」。這些個小蟊賊啊，理所當然為它的劣跡付出了代價，—那一天的午餐或晚飯照例就開了葷，熱心的老鄉會再送來幾隻螃蟹，讓我等每人一隻，好歹也不辜負了陽澄湖的秋光。
陽澄湖的秋光美，最美在夜間、美就美在陽澄湖星星點點、閃閃爍爍的蟹燈。這裡的農民家家戶戶都捕蟹、家家戶戶都結蟹棚、點蟹燈，張蟹網。男人們白天在大田勞作，夜間就在蟹棚捕蟹，一夜的收穫每每不菲，少則二三斤，多則十餘斤，雖然那時蟹價不貴，可一季的捕蟹收入足可抵了全年的日常開銷呢，其中還包括孩子們的文具和婆娘們的衣料，自然，男人的酒錢也是有保障的。
守蟹燈的男人多半都有老酒作伴，一座僅容得一人的稻草蟹棚裡酒香氤氳，桅燈的光澤在茫茫秋夜閃爍著，把男人酡紅的臉照得更顯精神。男人藉著酒力，全無倦意，佈滿血絲的雙眼死死罩住水中的那張排網，—蟹網通常橫截一個港汊，河跟湖的交叉處為佳，桅燈的光澤誘使水裡的蟹趨光而來，楞頭青樣的螃蟹肆意橫行著、一不小心就觸上了蟹網，於是腿螯夾住網格，像蜘蛛趴壁樣再不肯下來。浮子因之抖動，乃知有蟹觸網，這時，捕蟹佬穩穩地將網收攏，總有那麼一隻或幾隻螃蟹在網上舞蹈著，渾不知自個兒已乖乖成了甕中之鱉。
湖畔一盞一盞的蟹燈如狡黠眨動著的眼睛，對我們這些學生娃誘惑力實在太大了，此時白天勞動的艱辛早已煙消雲散，我們結著伙，走出村子，沿著阡陌向湖畔趕去，向有蟹燈的地方趕去，這會兒我們差不多也成了趨光的螃蟹了，趕到蟹棚處就陪著老鄉看守蟹燈，與老鄉一樣將目光罩住蟹網的浮子，見浮子抖動，便興奮地幫助老鄉將網收起，看笨蟹鉗住網繩不放，乖乖成為戰利品。儘管這戰利品不屬於我們，卻同樣的興高采烈，—那種急切的期待、見蟹上網的興奮感、親手將蟹從網上取下來的快感就是我們最好的戰利品呢。每有斬獲，老鄉會酣暢地呷上一口老酒，往嘴裡塞上一把放屁豆。我們便跟著呷火辣辣的老酒，嚼嘎崩脆的放屁豆，以示慶祝。老鄉酒喝多了，越發的興奮，許諾說蟹捕多了，明兒個就揀小個頭的燒面拖蟹慰勞我們這些支農的學生。我們就謙讓，說是捉了蟹到市場賣錢要緊，要吃蟹，我們白天在稻田裡也捉得著。老鄉說，真要捉蟹只有在夜裡守著蟹燈，張網捕捉，至於白天能捉到蟹全憑運氣好，要不就是逢上了亂世。這是蟹鄉人的共識，—亂世多螃蟹。想想挺形象的，螃蟹貌似橫行霸道，到處亂竄，真有點亂世跡象哩。
陽澄湖的老一輩說，民國廿六年份逃難的辰光，蟹多得隨處拾，還直往灶鍋裡爬。我們說，今年稻田裡的蟹也不少啊，老鄉想了想，歎口氣說：「這不，世道又亂了起來，城裡不是造反嗎？」我們不覺一愣，尋思現在時際一九六六年的秋天，難道真的應了讖語？於是都望著蟹燈久久說不出話來。
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