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■冬至全家團聚，吃湯圓應節。網上圖片
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冬至是春節前最大的節日，民間向有「冬至大過年」之說。人們在這一天會與家人團聚一堂，吃餃子、餛飩或湯圓應節。講究的地方，人們還會準備祭品祭祀祖先，鄉鄰友人互致道賀，謂之「拜冬」。
冬至從農曆節氣成為節日，起始於漢代。《漢雜事》云：「冬至陽事起，君子道長故賀。」中國的陰陽五行學說認為，冬至這天是陽氣回升的伊始，白天由此而漸長，是一個新的節氣循環的起點，與陰氣回升的夏至相對，故「冬至賀而夏至不賀」。漢代就很重視冬至節慶，節日期間，朝廷所有的政務都會被停下來，官員全部放假，待過完節，國家機構再另擇吉辰重新啟動。民間的女性也會以冬至為參照，從這一天起，每天做的刺繡都會多繡一線，當多至一百八十線，也就到了夏至。
漢時過冬至，還有贈送鞋襪之俗。女性成員在這一天會向家中的長輩贈送自己親手做的鞋襪，以踐節日之義，也表示一年的女工由此起始。當然，贈獻鞋襪也不僅限於女性。三國時期，曹植就向父親曹操敬獻過鞋襪，還寫了一篇《冬至獻襪履表》：「伏見舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長。」《全後漢文》裡也有一篇《冬至襪銘》：「陽升於下，日永於天；長履景福，至於億年。」乃借冬至獻襪的禮俗表達美好的祝福，及良好的生活願望。冬至獻鞋襪的習俗，至今在一些地方仍有保留。
宋代的冬至與元旦、寒食一道，是一年中最重要的三個節日，比新年還要隆重。宋人在冬至這天，要更換新衣，籌辦飲食，祭祀祖先，衙門也停止辦公，街市上的商舖則歇市三日。冬至早上，人們早早就穿著新衣，戴上首飾，相約到廟裡燒香祈福，街坊鄰里也往來相賀。另外人們還要吃餛飩應節。因為古人認為，餛飩的形狀有如雞蛋，頗似天地未形成時、元氣未分的混沌狀態，冬至這天食之，有從此發端之意。宋代的一些富貴人家，為了炫耀財勢，製作的餛飩也求新求異，同一碗餛飩裡，有時會有十餘種不同的餡料和味道，謂之「百味餛飩」。
明清兩代的皇帝，每年冬至都要進行祭天儀式。提前一天，皇帝就要沐浴更衣，住進齋宮，及至午夜，祭壇上的帳幕都要換成藍色，執掌祭祀事務的人身穿青衣，所有的王公大臣都身穿正式服裝參加儀式。屆時，京城正陽門旁邊的店舖都要張燈結綵，附近的廟宇也不准敲鐘擂鼓，百姓不准燃放鞭炮，以示虔誠莊敬。士族縉紳之家，也會在冬至這天拜賀尊長，致以祝福語，平輩間則互為登門道賀，借節日拉近彼此的關係。即使是草野小民，也會身穿新衣，見面打躬作揖，互致道賀，以盡「拜冬」的禮俗。
經過千百年的傳承，冬至如今已成為民間的一個重要傳統節日。
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