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以前於本欄說過，「子句」(clause)有一個主語(subject)和一個主要動詞(main verb)，是「句子」(sentence) 的構成單位。其中一類「子句」，叫「副詞子句」(adverbial clause)，用來修飾主要子句中的動作，並以「從屬連詞」(subordinating conjunction)起頭，例如：after、although、because、before、since、though、when和while等等。
以下例子，均包含表示時序的副詞子句：
1. While I was walking home, I ran into an old friend.
我步行回家時，碰到一位老朋友。
2. Before Susan left for work, she ate breakfast at home.
蘇珊上班前在家吃早餐。
3. Since John came to Hong Kong, he has tried several different jobs.
約翰來香港後，嘗試過不同的工作。
「副詞子句」改「副詞片語」
「While I was walking home」、「Before Susan left for work」和「Since John came to Hong Kong」的主語(I、Susan及John)和句子下半部分的主語(I、she及he)其實指同一人。在這種情況，我們可以把「副詞子句」(adverbial clause)改為「副詞片語」(adverbial phrases)，方法是略去子句的主語，並把動詞變為-ing形式(如果原本的動詞形式是be + -ing，則刪去be)。因此，上述句子可以改寫成：
1. While walking home, I ran into an old friend.（刪去前半句的主語I，並把was walking改為walking）
2. Before leaving for work, Susan ate breakfast at home.(刪去前半句的主語Susan，left改為leaving)
3. Since coming to Hong Kong, John has tried several different jobs.(刪去前半句的主語John，came改為coming)
這樣，句式就更加簡潔及富於變化。以while開頭的副詞子句，改寫成副詞片語時，有時甚至可以刪去while，例如：Walking home, I ran into an old friend.
注意主語須指相同人物
表示因果關係的副詞子句「Because....」也可以作類似改寫(即略去because及主語，並把動詞變成-ing)。例如：He could not get the job because he lacked the necessary experience.(他沒有獲聘，因為他缺乏這份工作所需的經驗。)可改為：Lacking the necessary experience, he could not get the job.
然而，只有句子前後部分的主語都是指同一人(或物)時，才能夠這樣改寫。譬如說：「While I was reading, the doorbell rang.」(我閱讀之際，門鈴響起來)，前半句的主語是I，後半句的主語是doorbell，所以不能改成：「While reading, the doorbell rang.」否則，意思便變為「門鈴在閱讀的時候響起」。大家使用這種句式時，要多加留意。 ■葉劉淑儀 新民黨主席
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