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彥火
退思園有三絕，一絕是菰雨生涼軒；二絕是天橋；三絕是攬勝閣。
菰雨生涼軒，取意於彭玉麟題西湖三潭印月聯句：「涼風生菰葉，細雨落平波」，既有景致，也有情韻。
置身其中，一位現代文人道出箇中恬雅的境界：「意境層層疊疊著，想像慢慢展開去：之一，軒之內景，一面超然大鏡佔去了半面牆壁，此大鏡子是德國造，歷經風雨一百多年，依然能照出草之青綠水之嫵媚；之二，燠熱難當的夏天裡，慵懶地躺在湘妃榻上，或剖瓜或啖果或賞荷或看風，都是一種清涼的享受；之三，無論甚麼季節裡，對鏡觀景，鏡子裡一個影像，鏡子外又是一個影像，景色堆砌著景色，影像堆掇著影像，忽然又生另一個景色另一個影像，高深莫測的顏色讓人欲罷不能，欲說還休；之四，人在軒中，或坐或臥，心思恬然，這會兒，陣雨突至，雨打芭蕉，各種聲響一起匯合，熱鬧得像是一個廟會突然從天而降。」
天橋古時又稱「復道」或「閣道」。杜牧有詩云：「復道行空，不霽何虹？」屹立天橋，居高臨下，享受清風明月，憑欄環顧，青山綠水直奔眼底，別饒興味！
攬勝閣是一座不規則五角形樓閣，與坐春望月樓相通。此樓設計因地制宜，居高臨下，可一攬東園佳境，這在江南宅第園林中獨樹一幟。攬勝閣使主人的女眷，足不出戶，就可飽覽園中景色。
天橋下另設辛台。好一個辛台！道盡讀書人在熒熒青燈下苦讀求問之境況。
除了「三絕」，退思園還有「三珍」。其一是，退思草堂裡的《歸去來辭》碑拓，是元代大書法家趙孟頫的筆跡，晉代大詩人陶淵明的詩情：「歸去來兮，田園將蕪，胡不歸。」其情狀，與主人的「退思」不謀而合；其二是，迴廊壁之大篆：「清風明月不須一錢買」。用的是籀文，秦始皇統一文字以前的文字，配的是李白的詩文：「清風朗月不用一錢買，玉山自倒非人堆。」籀文與李白與退思園，骨子裡也是相通的；其三是，老人峰頂端的靈壁石，玲瓏剔透，靈氣盎然。
古人為官，腹中大半裝了墨水，單是一個「退思草堂」，佈綴其中的名人詩詞、書法、磚石雕刻、題詞、字畫，琳琅滿目。主人在此陶冶情操，思考國事，養精蓄銳，以便日後另闢蹊徑，重整旗鼓。
眼尖可以揪見三曲橋環繞的琴房，不難令人想到「少年擊劍更吹簫」，原句出自龔自珍辭官返鄉後寫的《己亥雜詩》，此處「擊劍」可解作是報效國家，閒來吹簫是怡情是養心。劍氣簫聲於古人來說，兩者兼之而不可或缺。主人雖年過中年，簫聲既起、劍意未減，其用意自然不言而喻了。
任蘭生被貶回家鄉，大興土木，建成退思園，也有用心良苦的一著。在那個年代，就算被貶官員，不僅不能有任何怨言，就算心裡不忿，也不能有絲毫表露，還要裝得心悅誠服。
所以任蘭生的退思園及園內的退思草堂，都若乎「進思盡忠，退思補過」的含義。園名「退思」，隱喻「補過」的意思。其實深究一層，不過是「以進為退」，待靜思己過，以圖東山復起之心，昭然若揭。雲亭前的一幅以鵝卵石鑲嵌的「瓶生三戟」，暗喻「平升三級」，討的豈只是彩口而已?! （《同里的躑躅》之四）
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