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■娘惹菜。 作者提供圖片
陶 然
或是路過，或是專程，檳城好像是老相識，時在夢中邂逅，在哪裡，在哪裡見過妳，你的笑容這樣熟悉……咦，這不是鄧麗君的《甜蜜蜜》麼？月上中天，我們正在唱卡拉OK，面前一堆果盤，幾杯冷飲，大家唱得顛三倒四，今夜不回家？呵呵！酒店還是要回的，熱帶水果還是要吃的。朦朧中C說，D唱得來勁呢！但D說，我還是頭一回唱K哩！不論如何，嗓音是上天注定，而唱K似乎是另一種唱功，有人正正經經，拿腔捉調；有人鬼哭狼嚎，只唱給自己聽。就像我樓下那家，冷不防就五音不全東歪西倒地吼，管你愛不愛聽！既然身在卡拉OK，自然好壞不論，只須歡樂今宵，今夜盡興，不醉無歸就好。
但最令我無法忘懷的是，小溝邊的攤檔「多春茶室」，那裡的炭烤麵包和純咖啡，再加兩個半生熟雞蛋，噢，整個早上唇頰留香。別看它環境不佳，客人竟絡繹不絕，看來口碑比甚麼廣告效力都還要強！此次重回，因為懷舊，便對主人說，去街邊攤檔吧！不料F大力反對，身為檳城的堅定分子，她說，不要給人以檳城沒有好的食肆的錯覺！
既然夢中的路太過遙遠，那就隨眾吧。要不要喝珍多冰？啊呀！那是印尼的冷飲，我自小就愛喝，香港的印尼餐廳也有，不料今天在這裡遭遇，這街邊檔據說好多人喜歡，S就曾站在那裡，一面喝一面說，好喝！但我實在不覺得有甚麼特別。或許我的印象還是留在年少的青春回憶中，不肯退潮？
冷飲，我寧願喝芒果汁，雖然在香港餐廳也到處可見，並不稀罕。那天走過皇后街（Lebuh Queen）的「馬哈馬里安曼廟」，這建於1833年印度廟，是「小印度」的中心點。我們脫鞋進廟參觀，雖然對印度文化不熟悉，但卻可以深深感受到印度獨有的宗教色彩和豐富的文化建築內涵。走出來，由吉寧仔街（Chulia Street Ghaut）的一段路伸展，是一條短街，卻由早到晚熱鬧喧嘩，人潮洶湧，高音喇叭播出迷幻意味的印度音樂，影音店的海報在當眼處掛著印度電影《三個傻瓜》的海報。少時在萬隆很多印度電影公映，印象中以歌舞片居多，到香港後就少見了，那回偶然去看，雖還有少數歌舞，但以劇情取勝，印象甚佳。這環境的暗合，令我們更加「印度化」，購物街一間緊挨一間的店舖裡，擺滿了香料、甜品、糕點、服裝、珠寶、傳統工藝品、茶葉、鮮花，還有各式各樣精巧的紀念品。短短一條街，應有盡有。瀟灑走一回，就好像完成了一趟快速的印度之旅。
走了半天，在印度香料氣味包圍中，當然要找東西吃了。還記得那年到「小印度」，一頭扎進一家印度餐館，吃印度煎餅，喝拉茶，印度餐給人以油膩、充滿油煙味的印象，其實並不盡然。這裡的路邊攤檔、素食餐館和甜品店，到處都是用手抓飯吃的人，想來必是遊客無疑。印度食物的特色，似與宗教分不開；印度虔誠的佛教徒和印度教徒都是素食主義者，素食是印度飲食文化中最基本的特色。印度煎餅放在我們面前，配上印度豆子和蔬菜，既乾淨，又美味。如果喜歡吃辣，進入小印度更有如踏進美食天堂，印度民族眾多，別說這裡包含了來自全印度四面八方的美食，連咖哩就有數十種煮法，更不用說近百種的甜品、糕點和零食，任你慢慢挑選了！那天乍到檳城，晚上便到酒店附近的印度攤檔消夜，燈光下只見C和L吃得津津有味，D和F慫恿著說，再來一塊？那大煎餅撕也撕不完似的，吃起來卻又輕若無物，只有用冰凍芭樂汁喝下，才漸漸覺得飽肚。
來到檳城，我們當然不能不吃大名鼎鼎的「娘惹菜系」。它是由中國菜系和馬來菜系合併而成的南洋菜系，其實是加入馬來元素的中國菜，它應用了不少當地特產配料入饌，例如菠蘿、香茅、南薑、黃薑、亞蔘、椰糖、椰漿等，而材料方面一般有雞、鴨、牛、羊、海鮮、蔬菜等。而檸檬草、香蘭葉等佐料，已是娘惹菜裡少不得的調料。娘惹菜結合了甜酸、辛香、微辣等多種風味，一般較為多汁，口味濃重，是南洋最特別、最精緻的菜餚之一。峇峇娘惹是十五世紀初定居滿剌伽（馬六甲）、滿者伯夷國（印尼）和室利佛逝國（新加坡）一帶明朝的後裔，是中國人和當地土著結婚所生的後代，男的稱為baba，女的稱為nyonya，音譯為「峇峇」和「娘惹」，是土生華人之意，馬六甲、檳城和新加坡都比較多。其中叻沙（Laksa）是娘惹美食中最具盛名的一種。不管是初嘗還是曾經數度，我們全吃得津津有味。吃得開心，起身前往後院的洗手間，回來赫然發現入口幾間大門都相似，找不到路，正好D經過，也同樣迷路。只好用笨方法，先找個出口到大街上，再從大街找正門進來，才找回自己的餐桌。
飲食文化，是認識檳城的最佳方式。椰漿飯、娘惹糕、蝦麵等檳城小吃，融合中國、馬來、印度、泰國、娘惹及其他民族特色的菜式，令人流連忘返。這些東西在在五星級酒店未必吃得到，當然那裡環境很好，那天早上，我們坐在海畔的椅子上，一面觀海景，一面吃自助餐；朝陽下，輕風徐來，海潮嘩嘩嘩地低吼，旁邊有一群蒙著面紗的中東女性在忙著說話，她們只露出雙眼。我們納悶，吃飯總要除下吧？但直到我們吃完，也見不到她們的廬山真面目。
離開檳城前，跑到附近的餐廳早餐，平常的餐點，在依依的心情中消化；但我依然感覺到餘溫猶在，汩汩顫動。
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