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■范公苑。 網上圖片
陳根生
范公苑坐落在鬧市區曾引起一些人的惋惜。
可不是，跨過一座石牌坊，城河的碧水悄悄地近過身來，幾間青磚瓦房，悠悠地散發著大宋的氣息，山頂的涼亭連忙放下一條亂石路來迎接遊客，還有整齊地排在路的一簇簇蒼勁的松，一叢叢青翠的竹……好端端的一座綠色園林，落下厚厚一層鬧市的喧囂和汽車臭尾氣。
拾級而上，迎面范公半身塑像，先生面目風清月朗；遺憾的是先生戴的家常帽子，手上卻又拿了上朝的笏板，這種搭配當然不是先生的錯。十來米的城河對岸，豎起一幅長30米、高14米的漢白玉大壁雕，壁雕不愧是本土工藝美術大師李玉坤精心設計的作品，越看越震撼人心。我久久地凝視壁雕，彷彿與歷史對視，八、九百年前熱火朝天的工地煙塵噴薄而來，范公為了「救水旱，豐稼穡，強國力」帶領四萬群眾手推肩扛，號子連天的戰海場面，今天看來仍然使人熱血洶湧。先生「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君」，離開中央權力核心北宋京都（開封）來到千里之外的黃海之邊從事地方工作，與老百姓心想在一起，汗淌在一處，先生無論順境還是逆境，無論是進還是退，始終都把憂國憂民放在第一位，帶領如皋人民完成這宏偉的民生工程，創造了千古流芳的輝煌。這是何等寬廣的襟懷！何等絢麗的人生境界！縣城東雲路巷的「范文正公祠」，北門外的「報功祠」（合祀范仲淹、鄭曉），南門內的「二賢祠」（合祀范仲淹、胡安定），三座祠堂早已完成了歷史任務，如今只有一道捍海堤俗稱范公堤綿延582華里，依然造福阜寧、如皋、如東、啟東、呂四等地千萬人民，猶如長虹臥波般橫鋛在世世代代如皋人民心中。
如皋民間至今還流傳著一個小故事，說是當年如皋東鄉有個刁鑽財主，一個勁盼兒子日後金榜題名，卻又慳吝刻薄舍不得花一文錢學費。他與家塾教師——一位老秀才相約道：「犬子不才，識字多寡，不怪先生，年俸三十両紋銀，分毫不差。不過，年底若鄙人寫的字，老先生有一個不認識，得扣銀十両。」轉眼到了年三十結賬時，只見財主先寫了個「水」字，接著又在「水」下面添了個「石」字。老秀才愣了好一會，目瞪口呆。財主又如此這般再寫了兩個古怪的字，老秀才苦著臉搜索枯腸還是不認識。於是，頃刻之間，到手的三十両年俸扣個精光，白白幹了一年。老秀才實在咽不下這口氣，進城找到了正在監修海堤滯留如皋過年的范仲淹訴苦，乞求大人作主。范公很快找來財主請教：「請問這『水』字下面一個『石』字，到底怎麼個念法，是甚麼意思啊」財主搖頭晃腦得意洋洋地回答道：「這還不容易！念『嗒』。檐頭水滴在腳踏石上不是發出『嗒、嗒』的聲音嘛！」范公點了點頭，微微一笑。他隨即要來筆墨，上面寫了個「竹」字，下面加了個「肉」字，轉頭問財主甚麼字。財主搖頭說不認得。只見范公把臉一沉，大聲說道：「我來教你」，作個手勢，衙役一擁而上，不問三七二十一，把財主撳在地上，扒掉褲子，舉起大板，叭、叭、叭連揍三十大板，揍得財主殺豬似的嚎叫了好一陣，哀求道：「范大人饒命，這字我認得了，竹板打在肉上叭叭響，念『叭』。」范公說：「我還有兩個字想請教。」財主趴在地上磕頭如搗蒜：「范大人，小的再也不敢了！老秀才的三十両年俸我立刻送去，少一毫你打一板子！」
這個小故事讓我們笑破肚皮的同時，我們不得不感謝這位東鄉地主，又讓我們看到了范公嫉惡如仇、機智幽默的另一面，使他逗留如皋的一段短暫生活閃耀出異樣的光彩，那麼真實溫暖，生動有趣！
但我以為范公對如皋人民最大貢獻並不僅在此，而是他向朝廷推薦了如皋教育家胡瑗，使胡瑗「明體達用」，「經義，治事」的教育思想與實踐澤被全國，造就千萬人才，王安石稱他「先生天下豪傑魁」，「高冠大帶滿天下」；教育史家說，胡瑗的分科分齋教學法要比歐洲大學分系科教學早七、八百年！在皇帝、范仲淹等大臣鼎立支持下，胡瑗「管勾」太學幾乎揭開了中國歷史上繼孔子之後的第二個教育的春天！而且范公的後裔又落戶如皋，子孫繁衍，時人譽為「范半城」，他們教書育人，哺育如皋英才輩出。范公玄孫就在縣北建「花源草堂」課徒，我所住的明代古巷郜家巷北端，曾建有范登輝的「大夫第」，范登輝就是范公後裔，他「以親老絕意宦游」終生「惟就家授生徒」，造福地方，人稱「文白先生」。發愚蒙，啟民智，功在當代，利在千秋，其功德之廣之深之久之遠豈在捍海堤之下？
一個細雨霏霏的午後，我拜謁范公苑。沒有人，靜悄悄的，一陣風把我直送到土山頂涼亭裡。「范仲淹」這三個字對讀過幾本書的中國人來說都不陌生，在如皋人心目中更是分外親切。記得中學語文老師教《岳陽樓記》要求我們當堂背熟，全文360個字小菜一碟！可是中學生的稚嫩哪能領悟偉人的胸懷？此刻我一步一步品讀這裡的一草一木，一磚一石，如同走進中國歷史的字裡行間，才逐步感到小小的范公苑都是世世代代如皋人民用無盡的關懷和深切的崇敬層層疊疊壘積起來的。
我撐了把小傘站在小山頂上東看西看，左看右看，讓絲絲細雨把我的思緒浸得濕淥淥的，涼沁沁的。我實在看不出范公苑選址熱鬧的閘橋口，有甚麼惋惜可言？半圈黛瓦粉牆，北鄰清水路，東接文昌路，面臨主幹道海陽路，三條路交叉口，范公苑正像一座擱在古城中心的巨型盆景，給車水馬龍的市井灑一抹清涼的綠色，范公苑更像聳立在紅塵滾滾之中的一座不朽的人生坐標。大門牌坊上一排橫寫的鎦金字「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」從早到晚、從春到冬，年年歲歲閃爍著范公苑的主題。范公苑比不上定慧寺歷史悠久，也比不上水繪園幽雅美景，范公苑的獨特魅力在於它是高高矗立於道旁路口的一則警世恆言，一則醒世通言！無論將來馬路兩旁高樓幾十層幾百層，無論將來來來往往的行人手上的手機如何先進，甚麼時代甚麼時候先生的「憂樂觀」永遠都是中華民族的脊樑和精英們所景仰和致敬的！
范公苑於2000年由范仲淹30世代裔孫所建。感謝他為如皋增添了一塊精神高地，一座道德巔峰。走進范公苑就是靠攏崇高，走進范公苑就是皈依不朽，這感覺就像這眼前的霏霏細雨一樣潤物無聲，滋潤我的心田……
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