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袁國強 資深大律師 律政司司長
在香港發展為國際法律服務中心的歷程中，2012年12月13日是一個重要的日子。海牙國際私法會議（海牙會議）在香港成立亞太區區域辦事處（區域辦事處）的開幕儀式將於該日舉行。海牙會議在香港設立該區域辦事處，代表對香港法律制度及「一國兩制」的落實投下信心一票，亦強化香港作為國際法律服務區域樞紐的地位。
政府政策
多年來，建立及維持香港作為國際法律服務中心一直是香港政府的政策，早期的努力成果包括在八十年代中期成立香港國際仲裁中心。國際商會的國際仲裁院於2008年在香港設立秘書處分處，成為其巴黎總部以外設立的首個秘書處分處，亦是至今唯一的分處。今年九月，中國國際經濟貿易仲裁委員會也在香港設立首個在內地以外的仲裁中心。政府最近決定將前中區政府合署西座部分地方預留給法律相關的非政府機構，也有助落實這項政策。
這項政策對推動法治及保持香港作為一個國際都會扮演著重要角色。
法治的重要性毋庸置疑。我過往在不同場合已重申現屆政府堅持維護法治的決心。雖然不宜在這篇文章詳細討論法治這概念，但必須強調法治這概念包括本地和國際兩個層面。確保港人可以享受《基本法》、人權法和其他相關法律所賦予的自由和權利固然重要。但同樣重要的，是要確保香港的法律制度及法律基建能與其他地方的相關制度及基建妥善地互動，並能在國際層面有效率地運作，從而令香港與其他地方之間的活動，能夠根據一套符合法治基本概念的共同標準進行和受規管，並在有需要時進行執法行動。
香港是一個國際大都會，亦是公認的國際金融、航運、物流及其他商貿活動的中心。香港能提供多樣化和優越的本地及國際法律服務，亦是香港成功因素之一。要延續香港的成功故事和維持在亞太區的競爭優勢，加強香港在國際層面的參與，及確保我們的法律制度和法律基建走在國際發展的前端，確實至為重要。因此，維持及提升香港作為國際法律服務中心地位的政策，必須持之以恆。
海牙會議
參與海牙會議的相關會議，並爭取海牙會議在香港成立區域辦事處，亦是落實上述政策的方式之一。
自從1893年舉行首次會議以來，海牙會議已蛻變成為全球跨政府的組織，至今共有72位成員（包括71個國家和歐盟）。此外，愈來愈多的非成員國加入成為《海牙公約》的締約成員。海牙會議的目標，是希望締造一個世界性網絡，令當中的自然人和法律實體在不同的法律體系下仍可享有高度的法律確定性。
海牙會議達致其目標的主要方法，是透過磋商、擬定及採納不同國際私法範疇的多邊條約或公約。至今已訂立的國際公約涵蓋層面十分廣泛，內容包括擄拐兒童、跨國收養、保護兒童、國際追討供養子女及家庭費用、離婚、向國外送達司法及其他文書、從國外調取民事及商事證據、取消外國公文的法律認可要求、法院選擇協議、及中介人持有證券而涉及的若干權益等事宜。這些事宜並非只局限於與商貿活動有關的事情，也包括現時日趨國際化的個人及家庭事務。
自從1998年以來，有賴《基本法》的相關條文，香港的代表一直能以中國代表團成員的身份積極參與海牙會議的相關會議。在2008年，海牙會議第三屆亞太區會議更在香港舉行。自此，在中央政府大力支持下（特別是外交部給予的協助），香港一直致力爭取海牙會議在港設立區域辦事處。到了2012年4月，相關的努力取得成果，海牙會議常務及政策大會通過在香港成立區域辦事處的建議。
前任律政司司長黃仁龍資深大律師，貼切地將海牙會議的工作比喻為在法律世界中建造橋樑，協助將不同法律體系和傳統的司法管轄區連繫起來。按照這個比喻，在香港設立區域辦事處能令香港成為這個全球法律橋樑網絡的重要樞紐。
往後的路向
香港該如何定位，對塑造香港的未來起著關鍵作用。除努力不懈地維持法治及解決民生問題外，香港定應繼續國際化。我們將進一步接觸及吸引其他享負盛名的國際法律機構來港設立相關區域辦事處或中心，亦會加強推廣香港作為區內爭議解決服務中心，特別是仲裁及調解方面的服務。基於香港現已取得的成果，加上相關持份者的支持，我對這方面的未來發展感到樂觀及充滿希望。
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