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即將與香港觀眾見面的由薩翁林納歌劇節製作的《羅恩格林》，由薩翁林納歌劇節合唱團協同香港管弦樂團合作演出。薩翁林納（Savonlinna）或許是港人相當陌生的名字，但卻是全世界最好的歌劇藝術節之一。每年夏季，這座距離芬蘭首都赫爾辛基300多公里的小城市便會成為國際頂級歌劇盛會。在這座位於芬蘭湖區、全城難覓公共交通工具的恬靜小城中，擁有建造於中世紀的著名的奧拉維古堡（Olavinlinna Castle），而每年夏季為期長達一個月的歌劇節，便夜夜在古堡的厚重石壁間奏響雄渾音律。
還會有甚麼地方比一座擁有幾千年歷史的城堡更適合欣賞華格納、威爾第、Saint-Sa前ns等歌劇大師的經典唱段呢？史詩傳說中的愛恨情仇就迴蕩在渾然天成的幽深古堡裡，凝結了時間的悠遠石壁令壯麗聲線獲得最佳漫射。7月的每個傍晚，在薩翁林納都會看到這樣的景觀—從世界各地匯集到這小城的盛裝男女，手挽手沿著湖畔小徑，魚貫步行到古堡中，欣賞一齣造價不菲的歌劇。他們姿態鄭重端然，視歌劇為一種儀式，因而身臨其境時會被這種態度感染。實際上，歌劇的確就是這樣需要莊重對待的古典藝術，它需要的現場感，與樂隊演奏、合唱團等班底的因素密切相關，它是live experience，故而絕非聽一張CD或看DVD便能代替。
香港藝術節將「薩翁林納製作」帶到香港的意義也正在於此，歌劇不只需要「聽」，更需要去「感受」。儘管古堡那繞樑不絕的天然氛圍無法原樣複製，但舞台原型受限於古堡佈局的長窄空間也可由此打破，演員不必再穿著全套厚重戲服在古堡後台的「天梯」跑上跑下（在古堡演出並不是個輕鬆活，特別是華麗舞台幕後狹窄局促的轉場空間，相當考驗演員是否身手矯捷。）而《羅恩格林》製作總監Jukka Pohjolainen位於古堡的工作室中，枱面上就擺了他為來年3月香港版本打造的迷你舞台模型—力求在古堡版基礎上，更因地制宜契合文化中心的演出環境，其中最令人感受劇情熱力的一幕「火燒天鵝」也將展現在香港觀眾面前。
愛上薩翁林納，往往是從愛上歌劇開始。而儘管香港觀眾未能在這個華格納誕辰200周年的夏天，親臨古堡欣賞《羅恩格林》的壯麗，但能在來年春季文化中心的舞台上足本欣賞這齣氣勢磅礡之作，想來也是欣然之事。
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