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文：余綺平
一百六十年前，一本描寫黑奴辛酸淚的回憶錄，曾經震驚美國，觸發了美國內戰。此書《為奴十二年》（12 Year a Slave）如今拍成電影，是本屆奧斯卡最佳電影的熱門之選。
回憶錄裡，二十三歲女黑奴佩絲非常勤快，由早幹到晚，每日採摘棉花逾五百磅，比起其他奴隸多三百磅，成績冠蓋路易士安納州。但佩絲的日子卻生不如死，經常遭奴隸主強姦。女主人洞悉後妒火中燒，愈加虐待她洩憤。
某日，佩絲在河邊洗衣時失蹤，奴隸主以為她逃走了。兩小時後佩絲回家，原來她去向鄰居索取肥皂洗衣。但奴隸主不由分說，吩咐年約四十歲的男黑奴彼池將佩絲衣服脫光，爬伏地面，四肢分開綁柱，用皮鞭鞭打。
彼池起初猶豫，不忍下手，轉向奴隸主求情。但奴隸主已發狂失去理性，他揚言，如彼池拒絕動手，他會另找奴隸打完佩絲再打彼池。別無選擇下，彼池揮鞭打了三十下，佩絲的背部血肉模糊。奴隸主認為彼池沒盡力，他搶過皮鞭再狂抽十五下，佩絲體無完膚。
佩絲死裡逃生，從此變得鬱鬱寡歡。「她美好的青春年華亦隨之埋葬了。」《為奴十二年》的作者諾瑟普（Solomon Northup）在回憶錄說。諾瑟普正是當年被迫揮鞭向佩絲下毒手的黑奴彼池。
這宗發生於一八五零年慘絕人寰的虐奴事件，在今天看來，似乎令人難以相信。事實上，這在當年屬於極之普遍的事。諾瑟普三年後逃出魔掌，寫成《為奴十二年》一書。美國歷史學家認為，此書觸發南北戰爭，導致林肯總統率軍解放黑奴。
諾瑟普一八零八年於紐約出生，本屬自由身，隨父務農，有機會上學讀書和學習拉小提琴。他二十九歲結婚，育有三子女，生活僅可糊口。三十三歲卻遇到厄運：兩名騙子訛稱馬戲團招聘小提琴手，帶領諾瑟普去應徵。結果諾瑟普遭綁架，被鐵鏈鎖上賣到南方的紐奧良，再輾轉在當地的奴隸市場被拍賣。最後，他以一千美元被賣到路易士安納州，與佩絲共事一主。他曾經多次反抗及逃走，遭奴隸主鞭打至皮開肉裂後，四肢被牢鎖，在猛烈的陽光下曝曬，以示懲罰。
諾瑟普在農場採棉花斬竹蔗，披星戴月地辛勞工作。據《為奴十二年》講述，曾經有一黑奴企圖逃走，遭主人放十五頭惡犬狂追。該黑奴最後被分屍，遭餓犬食剩屍骨。
諾瑟普後來認識一加拿大木匠，在他的幫助下，諾瑟普向法庭申訴，證實自己本是自由身，遭綁架販賣。法庭判決，將諾瑟普釋放。
為奴十二年，諾瑟普終於返家，妻兒無恙。在爭取黑人權益組織的支持下，他於一八五三年寫成《為奴十二年》一書，書中內容震驚美國人民。
一百六十年後的今天，《為奴十二年》被改編拍成電影，由得獎的英國大導演史提夫．麥昆（Steve McQueen）執導。此片排期於今年十二月十八日在美國上映，影評人觀後一致讚賞，認為有機會奪得本屆奧斯卡最佳影片大獎。
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