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廖楚強
要了解一個城市的現代化、人文風貌及整個城市的主要特色，最好在晚間逛一逛這個城市的主要夜市街區。為什麼許多人到了北京都喜歡去領略一下東華門大街夜市的風情，去了台灣也少不了要遊覽一下台北士林夜市的熱鬧場景。因為這樣可以對這些城市有更深層次的理解。也可以說，逛夜市是從另一個角度對城市發展的研究。
夜市，是指城市居民在夜晚進行商貿活動的市場。這是隨着社會生產經濟的發展而產生的。越現代化的都市，夜市也就越發達。聲光化電，火樹銀花的不夜城，這是現代化物質文明和精神文明高度發達的必然產物。
中國夜市的歷史是相當悠久的。《周禮．地官》：「大市，日昃而市，百族為主。朝市，朝時而市，商賈為主。夕市，夕時而市，販夫販婦為主。」這裡說的是春秋戰國時期的市場形式。當時的集市貿易分為三種：第一種是所謂「大市」，時間在下午（日昃，指下午），各階層的人民，（「百族」）都可以在這個時候進行貿易活動。第二種是「朝市」，時間在每天早上，主要是批發商人（商賈）貿易活動的時間。第三種是「夕市」（即「夜市」），時間在太陽下山以後的夜晚，這個時候，是以「販夫販婦」做些小買賣為主。
到了唐宋以後，隨着城市經濟的發展，人口的增加，城市規模的擴大，夜市的內容也顯得更加豐富多彩了。不但是單純的貿易活動，而且還和城市的各種文化活動相結合，成為城市人民「夜生活」的一個主要內容。唐方德元《金陵記》中記載金陵（南京）的夜市時說：「富人賈三折夜方囊盛金錢於腰間，微行夜中買酒，呼秦女置宴。」這裡說明唐朝的南京已有「宵夜」娛樂的市場了。而唐代著名詩人杜牧的《泊秦淮》詩：「煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」這裡記述了唐朝南京秦淮河一帶奢華的夜市情景。不但南京如此，而在唐朝另一個大城市揚州也是如此。唐王建《夜看揚州市》詩中就有「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛」之句。揚州早在隋煬帝的時代就已聞名天下了。所以揚州夜市一直非常繁榮。
到了宋朝，許多城市的夜市更加發達了。歐陽修的「擊鼓踏歌成夜市」之句，就是記述宋朝夜市的景象。而在孟元老《東京夢華錄》一書中，就有專門記述北宋都城汴京（開封府）的一些夜市情景。例如書中說當時的「潘樓東街巷」、「馬行街鋪席」一帶，每天夜市營業時間，一般都開到半夜三更方散。才五更（天剛亮），「又復開張」。經營的品類很多，大凡吃的、玩的、用的，五花八門、樣樣齊全。另外，還有一種小販，就是專門在半夜三更才上市的，以賣茶、賣燒餅為主。因為當時開封還有一種衙門小吏和其他一些行業人員，總是在半夜三更才回家，而小販們就是為這些人服務的。
另一本書，即南宋吳自牧所著的《夢粱錄》，則記述南宋時期杭州的夜市也很詳盡：「杭城大街，買賣盡夜不絕，夜交三、四鼓（半夜三更），遊人始稀。五鼓鐘鳴，賣早市者又開店。」該書介紹當時杭州夜市的貨色十分豐富，諸如服裝、鞋帽、盆景花卉、家禽家畜、水產魚鮮、時令果品、風味小吃，應有盡有。其中又有許多?名的商號品牌，如壽安坊的十色湯糰，市西坊的泡螺滴酥，太平坊的麝香糖等等，都是南宋時期杭州的名牌貨。《夢粱錄》中描寫杭州夜市中商賈招徠顧客的絕招也很生動。如有的戴着很多面具挑戰唱歌，有的敲打盤盤罐罐，叮叮噹噹，他們千方百計的吸引遊人的注意。
宋朝以後，隨着生產力的進一步發展，許多城市的夜市都相繼繁榮起來了。北宋的天津是一個古老的海港城市，其夜市也相當有特色。在天津天后宮兩側的宮南宮北大街，是天津中心市區最早出現的繁華鬧市。自從元朝在這裡修建天后宮開始，一直持續到現在，這一帶地區的夜市生活都沒有冷落過。每天夜晚，都是百貨雲集，客商絡繹不絕。「笙簫箏笛弦琵琶，靡音雜遝聽者嘩，老幼負販競馳逐，忙煞津門十萬家。」這是清朝末年天津天后宮一帶的夜市景況。在上世紀的二十年代，天津又興辦了一個最大的貿易商場「勸業場」，如果夜晚到勸業場遛一趟，你會感到那裡的夜市真是吃喝玩樂，應有盡有，古雅新奇，琳琅滿目。
在南方的港口城市福州，其夜市也是很可觀的。明徐熥詩中有「甲第朱門長樂郡，管弦燈火晉安城」之句。所謂「長樂郡」、「晉安城」，都是指福州。另一位詩人鄧原岳《西樓集》中也有一首詩：「今宵雨霽動新涼，短拍長歌夜未央，學得崑山齊按曲，還珠門外月如霜。」詩中所說的「還珠門」，就是現在福州「東街口」一帶。這裡也是現在福州市區最中心最繁榮的商貿鬧市。
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