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■南瓜。網上圖片
龔敏迪
南瓜之名比較難解。見有《大遼物產論》的論文說：「南瓜：塞外當地人稱倭瓜，亦稱番瓜。瓜結實，形橫圓豎扁，而色有黃、黑綠。時人稱黃為南瓜，黑綠為番瓜。其實一圃之中種形相異，農家也未強去區別。南方人稱為北瓜。」但河南南陽稱北瓜；山西一些地方老輩人也叫北瓜，江南常州和武進也有北南之別。那麼，禮失求諸野，看看日本人本山荻舟的《飲食事典》，則說：南瓜在日本天文年間，才由葡萄牙船把它帶到了豐後地方，確切時間應該是天文十年（1532）。約三百年後的「天保饑饉」時，才由豐後日田出身的農學家大藏永常，指導大家用「唐茄子」做南瓜飯吃。如此看來，南瓜與倭沒有關係。「唐茄子」的「唐」，在日本也不一定指中國，那是舶來品的意思，正如以前中國人稱「洋釘」、「洋傘」的「洋」字。有趣的是，日本對南瓜的稱呼也五花八門，有些南瓜的形狀也與中國常見的有所不同。東京地方一般稱「唐茄子」；京都則有「唐瓜」之稱。《牧野日本植物圖鑒》有扁圓形的「bo-bura」（來自葡萄牙語），最早是九州人的稱呼；瓢形的「kabocya」（據說因來自柬埔寨）；鉈形的「西洋kabocya」，是幕府末期從美國傳到日本的；還有一個「nankin」沒人作解釋，我以前以為是由日語相同發音的「軟金」而來，緣於災荒之年，南瓜的救命之功。後來知道台灣把南瓜稱做「金瓜」，於是懷疑是源於「南金」。日語中後來也受中國的影響用「南瓜」這兩個漢字作統稱，但讀起來卻還是「kabocya」。
稱南瓜為「麥瓜」的《滇南本草》；稱「番南瓜」的《群芳譜》，都是明代的著作。李時珍的《本草綱目》說：「南瓜種出南番，轉入閩浙，今燕京諸處亦有之矣。」一個物種，從傳入到普及的時間來看，以當時的條件推測，南瓜傳入中國顯然要比日本早很多，輸入的途徑也不同。
南瓜的不同稱謂，還有《本草求原》中的「番瓜」；《陸川本草》中的「金瓜」；《植物名匯》中的「倭瓜」；「北瓜」、「金冬瓜」，則出自《廣州植物誌》……《大遼物產論》說：「南方人稱為北瓜」，也是有故事的。舊時不同地域之間的人，有好給對方取綽號的惡習，比如有「江浙鹽豆，江西臘雞」之類。民間變着法子罵人，說：「水裡泡泡」，那是罵人「王八放屁！」說人「瓜」，當然也不是好話，說白了，就是「香（鄉）瓜」，是說鄉下人比較難以理喻。西瓜從西域傳來，西部還有瓜州，《漢書．地理誌》記載：「古瓜州地，出美瓜，狐入其中，不露首尾」。所以西瓜之名已固定，東方則已經有冬瓜，稱東瓜會與之混淆，所以不宜叫東瓜。北瓜是一味藥材，用它做成的「參貝北瓜膏」，可用來治療咳，但北瓜不常見。於是北方番人就故意將「番南瓜」的番字去掉，叫「南瓜」了；南人則回敬之，稱其為「北瓜」。所以一地之中，來自南方聚落的稱「北瓜」，來自北方部族的則稱「南瓜」，南瓜和番瓜終於打了一個平手。這時正好遇到難以理喻的倭寇入侵，於是大家熄火，乾脆叫「倭瓜」得了。
稱「金冬瓜」、「麥瓜」的地方不多，但卻說出了它的特點。南瓜採摘以後可以儲藏很久，「三年自然災害」的時候，很多人都是靠芋頭、山藥、南瓜等耐儲「代糧品」熬到麥熟的。古人說缺糧之時，人們「面有菜色」。南瓜色素會從汗腺中排出體外，所以那時到了開春，很多人的臉色也和南瓜差不多了。
清代，浙江海鹽地區有個叫張藝堂的貧困少年很好學，人也聰明。他想拜當地大學問家丁敬身為師。於是身後背一個大布囊到了老師家，從裡面捧出兩個重十餘斤的大南瓜。旁人看了皆大笑，但丁敬身先生卻欣然接受了，並當場烹瓜備飯，招待學生，這頓飯只有南瓜菜，但師生卻吃得津津有味。所以在海鹽一帶，「南瓜禮」的故事一直被傳為美談。
《西遊記》裡有一個說唐太宗招募劉全去閻王殿進獻南瓜的故事，閻王得到南瓜大受感動，遂遣他夫妻靈魂雙雙還陽。冬至是「一陽來復」之時，一年中白天最短，黑夜最長的日子，古人以為是年中陰氣盛到極點，而陽氣再一次開始發動之時，其意思與劉全的死後重生有相通之處。此時大家吃南瓜，祈禱一家無病無災。有些地方還有這樣的風俗：讓小孩在陰陽交接，陽氣初起的半夜起來，站在床沿上將一個南瓜摔破在地上，表示破除舊年的陰霾，迎接生命新氣象的重新開始。
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