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■又到冬至。網上圖片
戴永夏
冬至是我國一個重要的傳統節日，時間一般在公曆12月22日或23日。冬至這天，太陽直射南迴歸線，北半球白晝最短，夜晚最長。過了冬至，白天就一天天變長，夜晚一天天變短，因而冬至又叫「長至」或「短至」。這一特殊的天象，成為古人制定曆法的坐標。秦代以前，冬至所在的月份被定為歲首或歲尾，而冬至這天便是一元復始的「新年」。漢代以後，雖然「年」的身份被夏曆新正取代，但冬至依舊跟歲首並重。人們將它稱為「亞歲」，謂之「冬至大如年」，就是指它的地位跟年相當，規模跟年相近。其豐富的節俗活動猶如朵朵奇葩，無不透射出濃郁的和諧氣氛和深深的感恩情懷。
祭天祭祖感深恩
冬至的一項重要節俗，就是祭天祭祖。
在帝王看來，江山社稷是老天給的，「天子」的寶座是老天賜的。為感謝老天的浩蕩之恩，歷代帝王都在冬至這天舉行祭天大典，謂之「冬至郊天」。我國最早的行政法典《周禮》中，就記載了周天子祭天的情景：「冬至日祀天於地上之圜丘」。祭前，大司樂先在圜丘（圓形的山丘）上奏樂。演奏六遍後，天神就會翩翩降臨。這時，天子跟百官便恭恭敬敬地對天神祭拜。以後這一習俗代代相傳，至唐宋時期，冬至成為法定的祭天祭祖日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典。誠如《唐會要》所載：「武德初定令：每歲冬至祀昊天上帝於圜丘。」
明清兩代，冬至的祭天活動更趨隆重。這天，皇帝要在北京南郊的天壇祭天，天壇內的祈年殿、皇穹和寰丘都是進行祭祀活動的主要場所。
普通百姓則把祭天和祭祖放在一起進行。為感謝老天賜予的五穀豐登和祖先的庇佑之恩，每到冬至這天，民間都要舉行各種活動祭拜上天和祖先。比較普遍的做法是備下豐盛的祭品，供奉在天神和祖宗的牌位前，讓他們分享人間的美味。也有的地方在這天把紙糊的衣被、樓閣等拿到祖墓前焚燒，謂之給祖先「送寒衣」。
冬至祭祖之俗，最早出現在東漢崔寔的《四民月令》一書中。該書上說，是日，民間向「玄冥和祖禰供薦黍羊」之物。宋代孟元老在《東京夢華錄》中也寫道：「至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。」明清時代，人們對冬至祭祖更加重視。明嘉靖《江陰縣志》上記載：「節朝懸祖考遺像於中堂，設拜奠，其儀並依元旦。」冬至這天要懸掛祖先的遺像進行祭奠，如同過年一般，其隆重程度可想而知
拜孔尊師敬老人
尊師敬老是中華民族的傳統美德，這一美德在冬至的節俗中也得到很好體現。
為報答父老的養育之恩，冬至的敬老有多個方面。其一是吃長壽麵，祝願父老健康長壽。此俗源自華夏始祖黃帝。據說黃帝在冬至這天得道成仙。以後每到冬至，人們便以吃長壽麵來表示對黃帝的緬懷與崇敬，後來又演化為敬老之俗。二是設家宴拜謝父老。如《中華全國風俗志》上所說：「十一月冬至節......拜父母尊長，設家宴。」再是給老人獻上新做的鞋襪，使老人能夠暖暖和和地度過嚴冬。這一習俗看似微不足道，卻是情深意長，歷史悠久，最晚在魏晉南北朝時就已廣泛流行。《太平御覽》引魏崔浩《女儀》云：「近古夫人，常以冬至日上履襪於舅姑（即公婆），踐長至之義也。」魏晉詩人曹植在《冬至獻襪頌表》中也說：「伏見舊儀，國家冬至。獻履供襪，所以迎福踐長......」其後，這一風俗久傳不衰。唐代段成式的《酉陽雜俎》，明代劉侗、于奕正的《帝京景物略》，以及各地誌書，都有不少類似的記載。
冬至的尊師活動也不弱於敬老。為感謝老師的教化之恩，冬至這天首先要祭拜「大成至聖先師」孔子。據《新河縣志》記載：「長至日拜聖壽，外鄉塾弟子各拜業師，謂『拜冬余』。」「拜聖壽」就是給孔聖人拜壽。因為冬至曾是「年」，過了冬至就長一歲，即所謂「增壽」。因而要舉行祭孔典禮，向他老人家拜賀。河北《固安縣志》也有記載：「冬至日，行釋菜先師禮。懸像或設主，師生以次肅拜。奠獻畢，敬撤像主，則跪焚之。」「釋菜先師」是一種祭孔禮儀，指以釋菜禮（芹藻之類）祭拜先師孔子。除祭孔外，再就是禮拜現實中的老師。過去每到冬至這天，各地的學校都放假一天，學生要去拜先生，家長也爭相宴請老師。誠如一些鄉土志上所說：「冬至前一日，館徒為師具饌，宴衎盡歡。次日，衣冠拜師......」（河北《懷安縣志》）「冬至日，為『長至節』，小學學生衣新衣，攜酒脯，各赴業師拜，是曰『拜冬』。」（河北《新河縣志》）
親友拜賀暖如春
冬至節的感恩活動，除對天神、祖先、師尊、長輩外，還在親友間進行。親戚朋友間互相拜賀，饋贈禮品，也是冬至節俗的一項重要內容。屆時，士庶人等你來我往，饋酒送肉，馳賀不迭，給寒冷的冬天增添了暖暖春意，正如胡樸安在《中華全國風俗志．吳中歲時雜記》中所言：「郡人最重冬至。先日，親朋各以實物相饋遺，提筐擔盒，充斥道路，俗呼冬至盤。節前一夕，俗呼冬至夜。是夜，人家更迭燕飲，謂之節酒。女嫁而歸寧在室者，至時必歸婿家。家無大小，必市食物享先，間有懸掛祖先遺容者。諸凡儀文，加於常節，故有『冬至大如年』之謠。」
冬至親友間相互拜賀又稱「賀冬」，此俗據史書記載始於漢代。南宋周密在《武林舊事》中，曾這樣記述當時京師臨安（杭州）的賀冬之俗：「都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜沓於九街。婦人小兒服飾華炫，往來如雲。」明代劉侗、于奕正的《帝京景物略》也載：「百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交於衢，一如元旦」。此外，清代潘榮陛的《帝京歲時紀勝》、顧祿的《清嘉錄》等書中，也對當時北京、蘇州等地的賀冬習俗作了生動描述。
冬至的拜賀之俗除馳賀禮拜、饋贈禮品外，還有設宴待賓、家宴賀節等。其中最具特色的宴飲叫做「扶陽」。「冬至，互相拜賀，擁爐會飲，謂之『扶陽』」。(《天津府志．南皮縣》)按照中醫的說法，冬至這天「陰極而陽至」，所以親友們擁爐溫酒，以扶陽氣，以利於健康。江南一些地區還有冬至團丸子的習俗，其意也在扶助陽氣和慶賀團圓。
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