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美國「雪旱兩重天」、英國暴雨成災、俄羅斯索契暖得冬奧選手要短袖上場......今年天氣異常，有學者懷疑與北極氣溫上升，減慢環繞全球的高速氣流有關，並將矛頭直指全球暖化，形容現象是「聖誕老人報復」。研究指，高速氣流減慢使極端天氣在相關地區停留更久，或解釋為何美國今年經歷更冷更長的寒冬。
高速氣流又稱噴射氣流，是指數條圍繞地球的高速氣流帶，集中在對流層頂，影響各地天氣。高速氣流主要由北極和中緯度地區之間的溫差推動，溫差愈大速度便愈快，氣流路徑會愈趨直線；相反溫差愈小，氣流速度便愈慢，路線會呈波浪形，就如河道水流不急，河水遇上障礙物要繞道而行。
波浪形氣流 加劇災情
科學家上周在美國促進科學會(AAAS)年度會議提到，北極氣溫上升速度較全球其他地方快2至3倍，大幅收窄與中緯度的溫差，懷疑是各地湧現極端天氣的原因。
研究指，高氣壓把雨雲吹離美國加州，令當地出現旱災；而波浪形的高速氣流掠過美國南部和東岸沿岸，帶來暴風雪。高速氣流挾着風暴離開美洲大陸後，橫過大西洋時變得更暖和更濕，為英國帶來連日暴雨，引致洪水氾濫成災。
極端天氣恐更常見
新澤西州羅格斯大學教授弗朗西斯指，相關理論與現實狀況相符，增加說法可信性，認為極端天氣可能會更常見。但她強調，北極急劇變暖只是近10多年的事，目前未能確實證明與全球暖化有關，不應過早定論。
英國續受暴風雨吹襲，最少造成3死。南部水浸成災，首相卡梅倫警告水位會繼續上升，下令當局全力救災。
暴風雪前日吹至美國東北部，國家氣象局預計麻省東部可能錄得達35.5厘米降雪。波士頓嚴陣以待，市長沃爾什宣布調派逾600架鏟雪車、貨車和其他裝備應付。 ■美聯社/法新社/美國有線新聞網絡/英國廣播公司/ 加拿大《環球郵報》
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