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曾淵滄 博士
去年六月，財政司辦公室內成立了「長遠財政計劃工作小組」，邀請經濟學家、會計、稅務和精算專家研究如何為公共財政作出規劃，應付人口老化和長期財政承擔。
過去三十年，香港政府收入的增長跟經濟名義增長相若，因此，如果現有的稅制與稅率不變，以無重大的外來衝擊估計，小組推算未來的二三十年，政府收入趨勢增長為平均每年百分之四點五。
開支方面，小組推算，在不增加福利水平的情況之下，十五年後開支會超越收入，若經常性開支每年增加百分之三的話，七年之後，政府就會開始面對財政赤字。
這種財政赤字是結構性的赤字。所謂結構性的赤字即赤字將永遠存在，情況類似今日的西方國家。今日的西方國家，年年有赤字，不但有赤字，赤字更是年年上升，這就是結構性赤字。
結構性赤字的產生，就是源於人口老化。人口老化意味着賺錢的人比例下降，老人退休不工作、沒收入，要靠子女，靠儲蓄，主要還是靠政府養。出生率低，年輕人的人口比例不斷下降，何來這麼多人賺錢交稅？
許多人都說，香港政府有七千多億儲備，不怕赤字，但是，坐食山空，再多的儲備也頂不住結構性赤字。一般儲備是用於應付周期性的赤字。所謂周期性赤字，即政府面對經濟周期間的衰退期，因稅收減少、特別紓困福利開支增加而產生赤字。這是短暫的赤字，只要經濟復甦，赤字就消除。但是，人口老化將是一個長遠的問題，是常態，是不易改變的。如果香港無法改變人口老化趨勢，結構性財政赤字也一定會出現。
財政司司長曾俊華在今年的財政預算案上建議設立「未來基金」，以土地基金為基礎，加上每年盈餘的一部分而成立。在將來政府入不敷支時，仍可動用這筆資源來開展關鍵性的基建項目，繼續推動香港經濟發展。
我支持成立這個基金。最理想的做法是沿用回歸前土地基金的模式，將每年賣地收入的一半撥入這個基金以備將來之用。
不過，無論如何，我仍然認為，「未來基金」依然無法阻止人口老化所帶來的結構性財政赤字。
要真正解決人口老化問題，必須設法增加人口中的年輕人比例。
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