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潘國森
所謂太陽底下無新事，近日又有不明真相的年輕人「翻炒」舊聞，聲稱「廣東話是語言、不是方言」。本欄讀者都知筆者的觀點，認為今天香港人主流提及的「廣東話」、「粵語」應該正名為「廣州話」或「廣府話」。又因為這所謂「廣東話」（英語Cantonese，實指廣州話）通行於前清時代的「廣州府」，而不僅限於「廣州城」，所以筆者通常用「廣府話」相稱。香港地區於前清未割讓給英國人之前，屬於廣州府轄下的新安縣，新安縣後來改稱寶安縣，深圳特區成立之後，寶安又降為深圳市的一個區。
時人強稱「粵語」是「語言」（對應英語language）而不是「方言」（對應英語dialect），主要是按西方學者研究歐洲語言（屬印歐語系）的論點，以聽得懂、聽不懂來界定。因為中國幅員廣大，北方方言區（長江上游、黃河流域以北各區）與粵方言區、閩方言區的「方言」較難溝通，在外國人的眼中，說「粵語」不是「方言」不能算錯。
問題是漢語屬漢藏語系，而且漢語用一字一音的方塊字，硬拿研究拼音文字的思路來糾繩「漢語語言學」，難免有「削華夏之足、適泰西之履」的毛病。而且硬性將「語言」等同於「language」、「方言」等同於「dialect」亦太過草率。
其實「語言」從來都要分「書面語」（對應written language）和「口語」（對應verbal language）。一般情況下，當我們討論英語的時候，「language」較多指口語。因為這個緣故，亦有人會用「語文」來跟「language」對應。那麼，「語文」就是「語言」（即口語）加「文字」（即書面語）！「Dialect」既以地域劃分，亦以社會階層劃分，譯為「方言」，只算對了一大半。
中國人講「方言」，不得不提揚雄（公元前53年｜18年，西漢末到新莽時人）的《輶軒使者絕代語釋別國方言》。此書簡稱《方言》，是現存最早紀錄「方言」的著作。每給出一詞，都分列各地的不同稱謂。
西方語言學家以「聽懂聽不懂」來劃分語言與方言，皆因歐洲各國都用拼音文字，音不同則字不同。中國則是當今世上唯一仍使用象形文字（此象形亦包括象意）的文明，即使音不同而字亦可相同，所以要憑「看懂看不懂」來分。自秦始皇統一中國，實行書同文的國策，經歷漢代之後，南北文字大體統一。筆者一個嶺南人，寫的文章海峽兩岸的朋友都讀得明白。
今天我們講「廣府話」，主要是指口語。但是廣府話的書面語，跟中國各地大致可以溝通。方言者，「地方語言」也，雅一點是「一方之言」。
一地之「方言」，必為某種「語言」的分支，廣府話口語，只能是漢語口語的一個分支。廣府話的書面語，亦只能是漢語書面語的一個分支，雖然廣府話書面語，比普通話書面語更貼近古代漢語。
廣府話豈能不是「方言」？
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