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為期超過一個月的印度大選今日展開，全國8.14億選民將投票選出國會下議院543個議席和下屆總理。民調顯示，3屆古吉拉特邦首席部長莫迪的在野人民黨領先，但預料取得議席不足以單獨執政，或需籌組聯合政府。相比執政國大黨提倡以社會福利制度保障窮人，莫迪主張發展經濟助民脫貧，令今次選舉被視為奠定印度未來方向的分水嶺。
今次選民人數較2009年大選增加1億，選民全球最多。大選從今日起至下月12日分9階段，方便警方按階段重新調配逾500萬警力，投票結果會於下月16日公布。18至35歲年輕選民佔總數近半，其中18至19歲「首投族」多達2,300萬人，足以左右大局。
反對黨大熱 盼效鐵娘子改革
63歲的莫迪在古吉拉特邦推行經濟改革，成績斐然。他高舉經改旗幟，承諾促進就業和肅貪，打動許多選民，更吸引大批金融業等專業人士從海外返國助選，期望把「莫迪經濟學」推展至全國。支持者把莫迪經濟理念與已故英國前首相「鐵娘子」戴卓爾夫人相提並論，盼仿傚戴卓爾夫人般改革印度。
印度「社會發展研究中心」(CSDS)上周民調顯示，人民黨料成為下院最大黨，但仍欠30多席才取得大多數。外界關注該黨能否組成穩定的聯合政府，讓莫迪順利施政。
人民黨奉行印度教民族主義亦成為選戰焦點。據報莫迪副手沙阿上周五呼籲支持者用選票向穆斯林「報復」，被批評煽動宗教對立，國大黨已要求選舉委員會逮捕沙阿。批評者又重提2002年古吉拉特邦暴亂，造成逾千人死亡，大多為穆斯林，質疑莫迪有包庇印度教徒之嫌。人民黨則批評對手把沙阿言論斷章取義，指責國大黨偽善。
甘地後人經驗淺 不被看好
印度各地選戰氣氛濃厚，大選話題佔據各大報章顯著位置。莫迪昨到人口最多的北方邦拉票，民調顯示人民黨和盟友有望在當地取得過半議席。國大黨總理候選人拉胡爾．甘地則在首都新德里和鄰近的哈里亞納邦拉票。43歲的拉胡爾出身政壇名門，但從政經驗淺，不被看好能扭轉國大黨劣勢。另一總理候選人是成立僅18個月的平民黨(AAP)領袖科基瓦爾，他高舉反貪旗號，深得年輕人支持，被視為「黑馬」。
分析指，雖然莫迪和人民黨領先，但這場「馬拉松式」投票歷時逾月，經濟、社會形勢及突發事件都可能影響選情，故難以估計鹿死誰手。■路透社/彭博通訊社/《觀察家報》
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