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春夏秋冬，四季輪替，周而復始，怎麼會又多了個長夏呢？根據中醫「五行學說」：木、火、土、金、水，對應自然界的季節變化應分為春、夏、長夏、秋、冬五季，並對應人體肝、心、脾、肺、腎五臟。長夏具體的時間段應在夏秋之交的多雨時節即夏天的最後一個節氣：大暑和秋天開始的三個節氣立秋、處暑以及白露。按照太陽高度計算，長夏即七月及八月，此時正屆長夏之際。
文：俞明珠（香港中醫學會理事長）
西曆的七月與八月是一年中最熱的時候，俗語道：「大暑小暑上蒸下煮」。天陽下逼、地氣上蒸是長夏的氣候特點，驕陽似火，下逼為熱，地氣上蒸，潮濕充斥。暑濕是長夏的主氣，長夏與人體五臟脾氣相通，所以暑濕與脾土關係密切，在中醫的理論中脾臟的生理功能是主運化、主升清和主統血。我們一日三餐的飲食物通過脾的工作，化成可供全身各個器官吸收的精微物質，源源不斷地提供生命所需的各種營養；使人的元氣充沛，生生有機。脾若是健康便不會出現內臟下垂，久洩脫肛等病症；人體的血液也流暢有序，通行有道；便血、血尿或崩漏等病症亦不會「找上門來」。
長夏養生關鍵：除濕養脾
脾臟的特點是喜燥、喜溫而惡水濕，而長夏是一年中濕氣最重的日子，氣候悶熱，陰雨不斷。香港地處嶺南，屬於海洋性氣候，使濕氣更加重濁。而現代人又長期作息在冷氣空調的環境中，兼嗜冷飲冰鎮，特別是時下年輕人簡直無凍不歡。濕本是陰寒之邪，嗜凍貪涼會導致濕上加濕，寒上添霜。久而久之，脾虛困頓，不能健運水濕和將日常代謝的廢物及時排出體外，「諸濕腫滿，皆屬於脾」。近來臨床常見：脘腹脹滿、食慾不振、頭重頭痛、胸悶嘔呃、大便溏爛、身倦乏力，或濕疹反覆、口乾苔膩等病症，故長夏養生的關鍵在於除濕、利濕以健脾運。
飲食調養
暑濕二氣為夏季主令，且常夾有火熱之氣，屬心氣火旺，味屬苦，故夏季飲食宜減苦增辛以養肺。而且夏季心旺腎衰，伏陽在內，雖天氣炎熱，飲食仍宜以溫為主，不宜吃冰冷食物，以免腹受寒氣。解暑還是茶水好，可食各種瓜果，如冬瓜、黃瓜、西瓜、苦瓜等當令食物。同時應注意不宜過飽，忌食肥甘油膩難以消化之物。夏天，人體陽氣洩於表，容易神浮氣躁，心神渙散，所以也應多吃酸味食物以斂氣：如番茄、檸檬、烏梅、葡萄等。
推薦食療：
五豆飲：取黑豆、紅豆、綠豆、黃豆、白扁豆各二両，生甘草10克（或羅漢果半隻）煲熟軟後，水可代茶，清暑解渴；豆可飽肚，營養豐富，健脾和胃。
三花飲：白菊花、鮮荷花（或葉）各10克，茉莉花3克，略沖洗後，以沸水沖泡，加蓋稍冷後當茶飲，芳香開竅，去心胸煩熱。
中藥調養
夏季夜短晝長，酷暑外蒸，人體氣血趨於表面，隨着汗液的增多，會氣陰耗損，當今長夏時節水氣潮濕侵犯人體，影響脾的運化，身體需要以中藥調補。
1. 宜健脾化濕：選用黨參、白朮、雲苓、大棗、山藥、芡實、薏苡仁、白扁豆等。
2. 宜益氣生津：沙參、西洋參、玉竹、生地等。
3. 宜以苦為補：苦味瀉火，通下功效強，苦瓜、野菊花等可平息心火，減少汗出，保津存液，但須防苦寒敗胃，切不可太多。
4. 宜芳香化濕：選用藿香、佩蘭、生薏仁、陳皮、生薑等煲粥，可驅暑濕；並要適當多吃養心安神之品：如蓮子、百合、茯苓等。
推薦藥膳：
清補涼
材料：玉竹1両、蓮子2両、百合2両、生薏仁4両、芡實2両、淮山4片、龍眼肉12至20粒。
製法：沖洗共煲，待熟綿即可食用。（若舌苔呈黃厚，口氣重濁者，須去龍眼肉，加玉米2條）
功效：清（清熱利濕），補（生津養陰健脾益氣），涼（補而燥，藥性偏涼。）
枸杞山藥芝麻糊
材料：鮮山藥30克、黑芝麻120克、杞子15克、粳米60克
製法：粳米洗淨，浸泡1小時，瀝乾，杞子沖水，瀝乾，淮山藥洗淨去皮，切成小粒；黑芝麻炒香。將四種材料放入攪拌器，加水打成糊狀，煲中注入清水及適量冰糖，煮沸，將芝麻糊慢慢倒入煲裡，煮熟即成。
功效：理氣健脾，滋陰明目，長期食用，益壽延年。
有關長夏的定義，黃帝內經亦論及：「脾不主時」，後代醫家認為土無專位，土生萬物，脾養四臟。因此每個季節的最後十八日歸於長夏，雖說法不一，但中醫學既將脾作為後天之本，也即一年四季中均要重視脾胃的護理和飲食的調養。唯其如此，才有望健壯康樂，松茂鶴齡歲月長。
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