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■這雖是研究之作，讀來卻趣味盎然。作者提供圖片
黃仲鳴
陳查理是誰？相信年輕一輩一定瞠然不知。時光若倒流至上世紀三四十年代，上海、廣州以至香港人，不理是士大夫階層或普羅大眾，對這一名號都應如雷貫耳。
陳查理是美國作家厄爾·德爾·比格斯（Earl Derr Biggers）所創造的人物，是一名華裔大偵探。比格斯先後以這體形肥胖、其貌不揚卻冷靜機智百出、屢破奇案的華探長寫了六部小說。小說一出就大受歡迎，再而被拍成電影，更廣為流播。陳查理之名，威震美國；跟着小說和電影傳到當時的上海。小說即有了譯本，電影開畫，中國觀眾對這華裔英雄，趨之若鶩。小說只有六部，但以「陳查理」之名拍成的電影，卻有四十七部之多。
據許廣平回憶，每有陳查理的電影上映，不理路途多遠，她和魯迅都乘車到上海的電影院，一睹為快。陳查理在美國掀起哄動，自一九二五年以來，已成為二十世紀經久不衰的文化象徵之一。在中國和華人地區，也成為一位傳奇人物、一位英雄、是海外一位為華人爭光的符號。連魯迅也要追看。
一九九一年，在北京大學獲得英國文學學士學位的南方青年黃運特，遠赴美國，落腳於阿拉巴馬的塔斯卡羅薩，打理一家中國餐廳。一九九四年，在布法羅研修詩歌課程時，於一次遺產甩賣中，發現了兩本陳查理小說，立刻被迷住了。一九九七年獲得博士學位後，在哈佛大學任英文助理教授，開始研究這個華人偵探的故事，透過虛構文本和真實而珍貴的資料，二○一○年，寫成一部《陳查理傳奇：一個中國偵探在美國》。此書已有中文版，由劉大先翻譯，香港中文大學出版社，二○一三年。
黃運特深度追查陳查理，發現小說陳查理的原型是：檀香山身攜皮鞭的廣東警察鄭平；比格斯就據鄭平這典型創造了陳查理這典型人物。此外，書中還寫了銀幕上白種人演繹的中國神探，和陳查理對中國的影響。
黃運特這書看來一點也不沉悶，例如〈序幕〉中就運用了小說的筆法，描述了鄭平的出場，且看：「一九○四年七月一個溫暖的夜晚，一個瘦小結實的男人幽靈般的身影，獨自徘徊在檀香山唐人街的陰暗小巷中。此人身高不過五英尺。肩膀緊繃，背部筆直，穿着廣東縐紗衫、舊褲子，外加一頂巴拿馬草帽......」這種寫法，真有點史景遷的味道。下文敘述鄭平以一條五尺牛皮鞭，不費一彈就將非法賭檔四十個賭徒擒獲。
鄭平是「真實」的陳查理。黃運特運用了眾多第一手資料，將鄭平的身世、事蹟勾陳了出來。其後在比格斯的演繹後，「陳查理」的名聲已蓋過了鄭平。世人只知陳查理，怎會知道鄭平！
陳查理成為美國族裔中的華人智者：機警聰明、善良而富正義感，終成美國多元文化中一個的特別符號。黃運特寫來，饒有趣味，值得一看。
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