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有件很吊詭的事，是當大家想到和香港同樣作為旅遊勝地的日本泰國時，除了東京銀座、芭提雅海景，也一定會想到讓人為之驚豔的日本設計和泰國古靈精怪的TVC，但很少會有人在想到香港時，覺得設計也是香港的特色之一。這在本土青年設計師施永恆等人看來相當不可理解--平面設計在香港廣泛應用，香港遍地是食肆商舖，哪怕一間不起眼小餐廳的招牌，也會牽涉設計的思維、branding的概念在其中--然而在城市節奏如此迅疾的香港，卻很少有人會將一間只有幾個卡位的小餐廳招牌built up為品牌。其實有一批本土青年設計師不會甘心，他們仍各自努力，在養活自己的同時沒有放棄探索set up香港人品牌的設計之路，希望香港設計衝出國際。
■文：香港文匯報記者 賈選凝 攝：韓小玲
因為職業原因，施永恆喜歡泰國TVC中讓人很過癮的故事設計，喜歡日本那種在一張白紙上花好多時間點幾點，效果出來就極奪目的空間設計。但香港呢？或許因為香港集合了太多不同文化，反而少有一樣具標誌性的設計從普通商業運用範疇中跳脫出來。在放眼望去遍佈大集團的香港，專注做品牌設計的人卻很少。而他想做的，卻恰恰是set up一條自己的品牌設計之路。為了這夢想，大半年前他冒生活不穩的危險，放棄高薪從大公司出來，做freelance設計師，和拍檔一起摸索着在商業夾縫中堅持設計創意的夢想之路。
其實剛畢業的時候，施永恆對design並沒什麼概念，他坦言自己讀design時不是真的很喜歡這一行，只想找一門手藝，更談不上對行業的憧憬。他的第一份工作做雜誌設計，很辛苦，一周四五晚通宵工作司空見慣，但看着自己手中完成的「作品」，他開始在這份工作中找到了滿足感，也開始了解究竟設計是什麽，以及這個大範疇下細分的平面、廣告、品牌......
直到慢慢接觸到logo，他發現自己對設計logo的興趣比較大，就轉工去了一間做branding的公司，這份工作，也是他到目前為止的最後一份全職工作。
「起初以為自己一進品牌公司，就會獨立做一單project，但結果當然不是，頭兩年都是幫創意總監做事，慢慢才開始有機會自己不斷去嘗試新東西。」也正是因為想繼續嘗試新東西，施永恆在大半年前，結束了這份從事將近七年、收入職位都相當穩定的工作，和幾個拍檔一起，獨立接散件，成為freelance設計師。
為理想放棄收入穩定好職位
他覺得在branding公司的工作，因為做得太久，看似工作經驗積累得不少，但視野卻不夠廣闊。他想出來看更多的東西，於是大膽地走出來，希望豐富自己履歷表上的經歷，並學到更多。施永恆說：「舊公司focus在商場的品牌，但我想接觸更多其他像是fashion、product的範疇。」出來做了大半年freelance，他並不排除自己之後會再找工作，再找的目的，也是想再豐富自己的經驗。
他想給自己兩三年時間，用之前累積的品牌經驗，再加上自己explore不同範疇的經歷，最終自己set up一間實實在在的設計公司，有自己的團隊，專門focus品牌設計。
做freelance既然也是做品牌，那和舊工作到底有何分別？施永恆說：「在於面對的設計行業更加廣闊。過去做商場是做很detail的東西，甚至會emotional一些，因為顧客買東西有時很看這個brand和他有無聯繫，但換到fashion品牌，就和商場品牌很不同，設計師要很清楚行業的details，要知道客人喜歡什麽布料，但我恰恰缺乏這一類認知。」
其實他也不是一開始就覺得自己該創業，只因為在任何一間大公司做事，畢竟都有頗多掣肘。每間都有自己的營運模式，設計師可能自己想大膽些，但commercial的綜合考量卻會讓個人發揮空間沒那麼大，但他認為，如果自己可以掌握清晰目標又有能力說服客人，品牌設計這條路，就會走得更廣闊些。
現實層面來說，施永恆現在賺的錢，比過去少了足足大半。「因為我本身在舊公司的position是art director，所以收入比較可觀也穩定，但做freelance就不同，可能你一兩個月接不到一單job，接到一單又做上幾個月。另一方面找客源也很困難。我和拍檔一起去找，甚至離開香港去大陸找，但找到的job很可能只有很少薪酬。」
薪酬再少，有機會，施永恆還是會全力以赴去做。他坦言眼下的收入負擔自己生存其實是不夠的，自己也因為之前有積蓄，才夠膽這樣辭職，目前生存也靠積蓄加上freelance收入才行。但因為過了太久的穩定生活，他想要給自己一個更有新鮮感、更刺激的生活--即使回過頭去看這個決定，也不後悔。
「香港的freelance設計師其實不多的，貿貿然放棄職位和收入，畢竟不是那麼多人願意。」施永恆自己，也不是一開始就下決心辭職，他說自己考慮了一年多才做決定，考慮的同時也在儲錢，儲定錢，安下心之後作出決定。
他說：「在freelance這個範疇中，我會接觸到不同客人，其中分別在於做full time你不用整天去找客人、面對客人，freelance則要讓自己有從不同渠道source客人的經驗。也有可能我未來還是會回去做全職，但目的是想了解不同公司的運作方法和經營模式，最終目標都還是為了豐富自己經驗。幫自己達成更長遠的夢。」
原則上只接「能保證香港質素的work」
做freelance設計師，最辛苦是去找客人，很多時候，施永恆和他的拍檔要去大陸，飛過去本身已有成本，加上又人生路不熟，有時也會吃虧會被騙。「譬如你去大陸做presentation要準備很多東西，但做完充分準備去了之後發現，那可能根本和你想的完全不同。其實在香港也會遇到類似的事，我曾經幫一間設計公司freelance做logo，講好價錢兩個月做完之後，對方說客人不滿意，但又用了這個logo，只是薪酬減一半。」
各種苦況他其實都試過，有時收不到錢，有時收不回尾數，freelance賺錢本身不多，自己也不太會花時間用盡各種方法去追討回錢。所以各種碰壁權當豐富資歷。
客源方面，有的是朋友介紹，有的是自己以前的舊客，或者舊客的客人，接到的job則大都是平面logo。「我們幾個人有不同經驗，像我拍檔是做廣告出身，我做商場，我們也會找機會遠離香港去嘗試。」香港背靠中國市場，中國設計行業發展得很快，但同時水平參差，所以服務的客戶是怎樣的眼光和品味，直接影響作品的質素。
施永恆和他的拍檔們不抗拒去內地發展，但原則是「要接一些能保證香港質素的work」。他說：「因為畢竟完善自己的創意才是我最大的目標，那向這個目標邁進的過程，我要吸收很多不同訊息，包括不同公司的運作、市場、客人的不同性格，同樣一套方法也不可能走遍中國，所以這是個豐富自己經驗的過程。」
而香港本土的情況是，大商場的品牌設計千篇一律，小的餐廳又不願意浪費錢和精力去做branding，有點兩頭不到岸的感覺，所以施永恆這樣的年輕人，很清楚思維不能局限在香港，他們知道要向外去看去探索。
太快太商業的氛圍會扼殺年輕創意
一樣東西做得足夠久就會變成專家，施永恆則想做個品牌專家。但他不想做那種商場品牌專家，前途雖然看似ok，但做出自己的辨識度，對他而言更重要。「就算branding這行，大家都有不同手法去做，而我想用自己的手法去做。所以收入和自己想要的滿足感，這兩方面需要平衡。」
這條尋求平衡的路，也正是他目前在摸索的路。「暫時接到的可能都不是特別完整的一件大的job，但做成了，也有滿足感。不過我想把滿足感再set高些，畢竟自己又真的喜歡branding這條路。」
他更認為，年輕設計師其實出來做事不難，只要解決財政問題，如今設計軟件易用、資訊發達、互聯網上可以搜尋到一切最新資訊，只是易學難精，要做出真正專業的東西仍然不容易。
施永恆認為，圈中很多人其實都有理想，只是社會環境的因素令他們難以發揮，太快太商業的整體氛圍，會扼殺很多年輕人的創意。「對比一下日本，他們的很多設計，就未必是一眼能看出奧妙的，所以就很有趣味。但香港太多千篇一律的廣告，不像日本對設計有執着，又有整個社會足夠的氣氛和軟件配套。」
不過好在他仍然足夠年輕，年輕的好處就是--想到就可以去做，可以不顧後果，也可以大膽揮灑創意。
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