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■誰想到至尊的黃色到外國人手上就變成了「黃肝」呢？ 圖為古時皇帝所穿的黃袍。 網上圖片
文字的象徵義涵，隨不同文化或社會發展衍生。以顏色詞為例，在不同地域和歷史，形成內涵和外延，讓我們不能否認，學習語言與認識文化有不可分割的關係。例如舉凡出現「黃」這字的詞彙都跟皇帝掛鈎：皇帝發布天下的文告叫「黃榜」，皇帝乘坐的車叫「黃屋」，皇帝穿的常服俗稱「黃袍」；漢代的宮門漆成黃色叫「黃門」；自唐初更下令全國平民百姓不准穿黃袍，黃袍成為帝王的專利服飾。中國人發源於黃河，生於黃土地，身上黃皮膚，陰陽五行中，又以「黃色中和美色，黃承天德，最盛淳美，故以尊色為謚也。」（《通典》）足證黃這種顏色在中國歷史中登上寶座、代表尊貴由來有因。
魏晉以後皇帝和群臣的朝服要按照春、夏、季夏、秋、冬五種時節，穿戴五種朝服，依次是青、朱、黃、白、黑，不容有失，比穿學校校服還要嚴格！隋唐之後，服飾的顏色區別更成為貴賤尊卑階級分野的一種手段。元朝更規定，娼妓的男性家長和親屬須裹青頭巾。青、綠二色比較接近，同屬賤色，後來「綠頭巾」轉而指妻子有不貞行為的男人，便覺有一番道理。
中西「紅綠黃」不同
對比英語，便知西方對黃色的態度截然不同：英語黃色有膽小、卑怯的意思。英語慣用語黃狗（yellow dog）更指卑鄙小人、懦夫。漢語肝膽總相照，英文俚語所謂黃肝（yellow livered），卻是膽小鬼的意思。有一次，某人硬譯英語句子，把句子寫道：「他的肝黃了，如何堅持不向惡勢力低頭？」看得人一頭霧水。可見詞彙的文化義涵不可直譯，只可意譯成「他那麼膽小」。
中文把「嫉妒」比喻為「眼紅」，在英語中「嫉妒」卻變成了綠色。所謂綠眼魔（green-eyed monster），並非變形金剛，而是比喻妒忌心重、討厭別人比自己優秀的人。現代漢語則常用綠色來代表環保，例如綠色力量，或植物，例如綠化；又或象徵「通過」，例如「亮綠燈」、代表優先通道的「綠色通道」。由此可見，語言是文化的載體，也是鮮活的。一個詞永遠不會一成不變。詞彙產生那一刻開始，便開始不斷延伸深刻而豐富的文化義涵。日常遣詞用字，不得不知呢！■港大附屬學院高級講師吳美筠博士
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