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新華社電：紅肉主要是指牛肉、羊肉和豬肉等哺乳動物的肉。此前研究表明，人類長期食用紅肉會增加多種癌症風險，如胰腺癌、肺癌等，但其中的原因卻一直沒有弄清楚。但研究人員觀察發現，人類以外的其他食肉動物吃太多紅肉似乎患癌風險比較低。
加利福尼亞大學聖迭戈分校研究人員日前在美國《國家科學院學報》上指出，紅肉中含有一種叫Neu5Gc的糖類分子，多數食肉動物自身會產生這種分子，但人類卻不會。因此，人類食用紅肉後會把其中的Neu5Gc分子當成外來分子，從而引發針對性的免疫反應，不斷產生抗體進而導致炎症，而炎症會促進腫瘤的形成。而其他動物由於體內有這種分子存在，免疫反應不會被觸發。
為驗證這一理論，研究人員利用體內無法產生Neu5Gc分子的轉基因小鼠進行試驗。結果表明，餵食Neu5Gc分子的轉基因小鼠患癌風險是對照組正常小鼠的5倍。負責研究的阿吉特．瓦爾吉教授在一份聲明中說：「我們首次直接證明，模擬人體內的實際情況--餵食人體自身不會產生的Neu5Gc分子和誘發抗Neu5Gc抗體--會增加小鼠自發性癌症發生機率。」但瓦爾吉指出，要在人類身上獲得最終證據會困難得多。他表示，這一工作也有助解釋食用紅肉與其他慢性炎症相關疾病如動脈硬化和Ⅱ型糖尿病之間的潛在聯繫。
這項的研究結果並不要求人們放棄食用紅肉。瓦爾吉說，適量食用紅肉是年輕人一個重要營養來源，「我們希望通過研究最終找到針對這一難題的實際解決方案」。
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