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■東京大批櫻花樹壽命將盡，「櫻海」美景恐隨之消失。 美聯社
暖化污染夾擊 老樹瀕臨死亡
春天賞櫻是日本傳統習俗之一，每年更吸引無數遊客專程訪日，然而這一幕幕美景將來恐不復再。日本最常見櫻花品種「染井吉野」壽命最多只有約60年，由於目前東京大部分櫻花樹齡已接近這個「大限」，加上空氣污染、氣候暖化，不少櫻花樹都面臨危機。賞櫻勝地之一的國立市在2011年發生櫻花樹倒塌意外，被視為最響亮的警號，亦導致日本社會就如何處置年老櫻花樹爆發熱烈爭論。
根據東京都政府2013年的調查報告，目前都內街頭種植的84萬棵樹中，約4.4萬棵是櫻花樹，當中「染井吉野」佔了大多數。由於東京都內的櫻花樹很多是在1950年代戰後重建、籌備東京奧運會時種下，大部分已接近壽命盡頭，加上東京將於2020年再次主辦奧運會，進一步增加解決問題的迫切性。
居民阻斬老樹換新樹
日本政府10年前開始為皇宮所在的千代田區進行櫻花樹保育工作，包括移除周邊其他樹木讓櫻花樹更好吸收陽光，在樹根附近挖洞以更有效施肥，又用鐵管支撐枯老的樹身以促進長出新樹根。這項耗資數千萬日圓、動員數百名義工的計劃到最近見到成效，不少已超越「60年大限」的櫻花樹仍能正常開花。
不過並非每一處的進展皆如此順利，國立市2011年有櫻花樹倒塌擊中汽車，路面亦因為樹根迫近地面變得凹凸不平。當局原本打算配合都內修路計劃，逐批種植新的櫻花樹來替換老樹，但卻遭遇居民極力反對。即使當局其後改為只鋸走34棵有塌樹危險的老樹，依然引來居民反對，今年1月便有20多名示威者阻止政府職員鋸走4棵櫻花樹，結果工程被迫中止。
專家：2020年恐集體死亡
前東京都政府職員、日本樹醫會長椎名豐勝指出，「染井吉野」本身並不適合在街頭種植，因其成長和衰老同樣偏快，經常需要修剪樹枝，切口易受感染。他又指出曾種植的土壤亦不太適合再種櫻花樹，而道路種樹空間有很多限制，均加大種植新一代櫻花樹的難度。椎名指，雖然「60年大限」不一定準確，但東京櫻花樹年老和易染病是不爭事實，不排除櫻花樹可能在2020奧運前後集體死亡，敦促政府應盡快確立對策。
「染井吉野」源自日本明治時代(1868年至1912年)初期的東京染井村，其後逐漸散佈至全國。由於現存櫻花樹均是使用接枝或插枝等技術產生的複製品，遺傳基因一致，故能在相同環境條件下同時開花，造就各地櫻花盛放的美景。 ■日本《每日新聞》/日本《朝日新聞》/《每日電訊報》
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